银河系40亿年后将不复存在 人类将去哪里？

伤我心太深

天文学上的事件偶发性一般不高，就算是小行星撞击地球也是经过至少数百万年的准备。拿个最近的例子来说，1994年7月17日，一颗编号为SL9的彗星进入木星大气层，在木星强大的引力作用下分裂成数个大型碎片，前后接连撞击木星。美国国家航空航天局之后的评估报告称这场撞击相当于20亿颗原子弹同时释放，如果被撞的不是木星，而是地球，那也就没有今天的。撞击天体SL9彗星已经存在了至少数亿年的历史，轨道远日点可深入太阳系边缘。



在如此漫长的周期运行内，SL9彗星受到各大天体的引力作用，逐渐偏离了自己的轨道，终于在1992年极度接近木星的大气层，当时哈勃望远镜观测的数据显示距离木星大气上层仅仅4万公里。从1992年的擦肩而过，到1994年终于撞上了，过程虽然漫长，但结果是命中注定的。



这个过程同样会发生在更大层面的天体运行中，连我们所处的银河系都不例外。2011年，欧洲空间局就开启了一个项目，深入调查仙女座星系的横向速度值，我们目前所知的情况是仙女座星系正朝银河系这边接近，虽然仙女座星系和银河系之间的主体距离为250万光年，但外围物质可没有这个距离。这里说的外围物质是暗物质晕，暗物质已经被证实存在于银河系和仙女座星系周围，最大跨度可达到百万光年以上。星系周围存在暗物质已经是被确定的，如果不是暗物质拖拽，银河系旋臂边缘的天体早就分崩离析了。如果说暗物质晕的跨度在百万光年以上，那么很可能银河系和仙女座星系的外围暗物质结构已经发生了接触。目前人类对暗物质的研究仍然处于早期摸索阶段，已经掌握的暗物质粒子仅仅参与引力作用，由此我们才能察觉暗物质的存在。



但暗物质粒子到底是什么，目前仍然是个未知数，这也导致了我们对银河系和仙女座星系暗物质晕的作用后果分析不足。如果仙女座星系的暗物质晕接触到太阳系所处的银河系旋臂，会发生什么？要知道暗物质虽然看不见，可通过引力发生作用，这样的干扰如果引发太阳系外围的柯伊伯带天体的扰动，就会导致更多的小行星脱离轨道，那么地球会不会遭遇新一轮小行星撞击就很难预测了。虽然仙女座星系和银河系主体间的碰撞要在40亿年之后发生，但外围暗物质群的接触则是近在眼前的潜在威胁。