从一张图看宇宙中星系生态的多样性

○o涅槃旋舞o

ESA / 哈勃太空望远镜 / NASA
这是哈勃太空望远镜拍摄的星系UGC 12591。你是否能够一眼看出这张照片中的星系有什么古怪之处？
这个星系离我们大约4亿光年，位于双鱼-英仙座超星系团。超星系团是宇宙中已知最大的天体结构。
UGC 12591乍看上去像一个侧对着我们的旋涡星系，因为星系周围有一个圆盘状的尘带。但再看之下又有些不对劲，因为它缺乏正常旋涡星系都有的旋臂。如果我们把黑暗的尘带忽略，其主体部分非常像椭圆星系。
这个星系既不是旋涡星系，也不是椭圆星系，而是兼有这两者的部分特征。这样的星系通常被称为透镜星系，而UGC 12591带有的旋涡星系特征更多一些。
观测结果表明，这个星系还有两个特别之处：一是它的质量特别大。包含星系晕在内的整个星系质量达到了太阳质量的数千亿倍，是银河系质量的四倍。二是它的自转速度极快，达到了每小时180万千米。
UGC 12591独特形态的成因尚未确知。大致上有两种可能：一种是靠它自己缓慢成长；另一种是星系融合的产物。
星系的演化和星系间的互动是一个漫长、持续、复杂的过程，因此星系们才会有各种奇特的形态。