黑洞诞生之前，科学家眼睁睁地看着一颗红超巨星神秘消失了

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红超巨星N6946-BH1位于距离银河系2200万光年之外的一个中间螺旋星系NGC 6946内（该星系位置界于仙王座和天鹅座的交界处），它的体积是太阳的25倍，亮度约为太阳的10万倍。2009年3至5月期间，N6946-BH1亮度增加为太阳的数百万倍，但2015年时已无法在可见光波段观测到它，不过在中波和近红外线依然可见。对此现象的其中一个解释是N6946-BH1的核心已经塌缩形成黑洞。如果N6946-BH1的现象反映了黑洞的形成，这可能就是首次观测到黑洞的形成。


一颗垂死的恒星就是一个诞生的黑洞（图源：NOVA）

天文学家预计如此体量的恒星的死亡会产生非常剧烈的变化。许多大型恒星在光学爆发成为超新星之时会向太空喷射大量的热、物质和宇宙射线。2009年3月，科学家们观测到N6946-BH1即将发生巨变。随后的几个月，它的亮度超过了太阳的数百万倍。一颗壮观的超新星似乎将要诞生了。

N6946-BH1，从红超新星，失败的超新星到黑洞的蜕变过程（图源：NASA/ESA）
可是突然，它竟然消失了。截止2015年，哈勃和斯皮策空间望远镜都看不见它，也无法探测到任何辐射。

哈勃天文望远镜拍摄的2007年和2015年的N6946-BH1（图源：NASA/ESA）
英国皇家天文学会月报中，追踪27个星系的科学家们提出了他们的诊断：N6946-BH1是一颗失败超新星，其核心坍缩成一个黑洞，塌缩中的物质产生微中子爆发现象使恒星质量有一定比例的下降，微中子爆发产生冲击波冲破恒星外层使其亮度更高。过去7年里科学家们不断地在天空搜寻超新星，这是唯一发现的一颗。
文源：http://www.atlasobscura.com/articles/massive-star-black-hole-collapse-fail
编译：X竞技场