中子星有什么用？NASA将深入探索这个不寻常的天体！

喵喵

首先，中子星为何星也？在所有的天体中，我们比较熟悉的就是母星地球了，就拿地球的几个特征做对比来了解一下中子星。
地球很大，我们有这个大的概念，而大多数中子星有多大呢？地球的半径就算6000千米，而中子星的半径仅为2千米左右。

地球的质量应该很重，但是一颗直径22米的中子星就跟地球一样重。“四两拨千斤”都是保守说法。举个例子，举个栗子，一个栗子大小的中子星的质量大约为100亿吨。100亿吨水能供全国人们使用一个季度。
地球的温度，据我们自己感受，表面温度不可能超过100℃，但是中子星表面的温度可以达到50万度。太阳表面才6000度，我们就不敢到它脸前去探测。
地球的磁场。知道指南针的人都会知道有地球磁场。南北极的磁场最强，也只有0.7高斯（这是个磁场强度的单位），但是中子星的磁场达到10000亿高斯。估计《X战警》里的万磁王跟它一比，就相当于无磁无害的。
了解了中子星，脉冲星与它是什么关系呢？脉冲星就是旋转的中子星，周期性发出电磁脉冲。
但是，这些知识从何而来？单纯的依靠天文望远镜！

艺术家的脉冲星的概念(中心的蓝白色星体)从附近的恒星(右上的红色球体)吸引物质。恒星物质在脉冲星周围形成一个圆盘，然后再落到磁极的表面。脉冲星的强磁场由脉冲星周围微弱的蓝色轮廓表示。
50年前，英国天体物理学家Jocelyn Bell发现了快速旋转的中子星的存在。今天，美国宇航局NASA将启动世界上第一个致力于研究这些不寻常天体的任务。这个探测任务有两个亮点：测试中子星发出的X射线能否用于导航；中子星发出的X射线能否用于通讯。
任务将集中在脉冲星上，这些“闪烁的”中子星，就像一个宇宙灯塔。中子星具有极端的物理特征是一个几十年未解决的问题。理论已经提出了许多模型来描述中子星内部的物理学原理。但如果有更好的方法，我们可以通过精确的观察来测试这些理论。
探测器将携带56个X射线望远镜。在高能x射线波段观察中子星，能对它们的结构和高能现象提供最深入的见解，包括星震，热核爆炸，以及宇宙中已知的最强大的磁场。

这张图片显示了56个x射线镜的配置，这些镜将收集科学观测资料，并在演示x射线导航中发挥辅助作用。
收集到强大磁场和位于两个磁极的热点的x射线数据。在中子星两级，强烈磁场从它们的表面形成，粒子被困在这些磁场中，在它们撞击中子星表面时产生x射线。
在脉冲星中，这些流动的粒子从磁极附近发射出强大的辐射束。科学家说可以用来做X射线导航。
x射线导航
因为中子星脉冲是可以预测的，它们可以被用作天体时钟，提供高精度的时间，就像通过全球定位系统提供的原子钟信号，也被称为GPS信号，虽然GPS信号在地球上无处不在，但它的信号出了地球就变得很弱。然而，脉冲星在浩渺太空中算是几乎无处不在，这使它们成为深空探测的有价值的导航信设备。
使用更好的望远镜来探测脉冲星的辐射光束中发射出的x射线，以估计脉冲的到达时间。通过这些测量，使用专门开发的算法来实现机载导航解决方案。
如果一个星际探测器装备有这样一个导航设备，它就能自动计算其位置，基本上独立于美国宇航局的深空网络——被认为是世界上最灵敏的通信系统。

x射线用于通讯可能性
运用x射线的通信技术最终能允许包括航天器在内的空间旅行者在星际间尺度上每秒传输千兆的数据。我们的家用网络号称带宽50兆，平常看到我们的wifi网速最快时也就几个兆，这与1000兆相比简直太慢。
除了能在很远的距离上传输每秒千兆比特的数据之外，利用x射线通信还能实现与超音速飞行器和航天器进行通信。