|
大约一至二百万年前,生活在东非的早期人类经常面临干旱状况,水资源严重缺乏。根据最近一项研究,尽管长时间的干旱,但是他们可以找到数以百计的泉水,靠着这些泉水,我们的祖先才能够向北走出非洲。
沿着东非各地泉水的位置,甚至可以帮助我们追溯人类祖先离开非洲时所采取的确切步骤。早期人类很可能从一处地下泉水转移到另一处,最终走出非洲到达亚洲和欧洲。科学家表示,了解早期人类在整个非洲大陆的迁移轨迹,有助于我们了解人类的祖先是如何出现的。
主导这项研究的环境与地理科学教授Matthew Bennett指出,遗传过程导致了人类祖先的一个新物种的进化和灭绝,我们对这种遗传过程还缺乏了解。人类祖先的迁徙及其后续的隔离是关键。如果把一个群体分开足够长的时间,那么他们就会在基因上截然不同,并逐渐演化成一个新的物种。这项研究告诉我们人类祖先的迁徙如何得到控制,以及隔离的情况是如何出现的。
研究人员认为,一群人类祖先沿着地下泉水从一处转移到另一处。随着时间的推移,这种群体内的育种将导致基因库的缩小,从而使沿着泉水迁徙的人类变得更加遗传分化。这个过程可能就是现代人类进化的起点。
根据这项刚刚发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的新研究,几百万年来,非洲的气候在周期为2.3万年的潮湿和干燥之间波动。当时大多数湖泊是不能饮用的(含盐或碱性物质),而且在早期人类出现的东非地区,河流都干涸了。
雨水储存在大型地下蓄水层中,缓慢移动,直到其以泉水的形式渗透到地表,其位置由地质决定。有了地下泉水,使得早期人类能够应对气候变化。
该研究所包含的区域非常广阔,达到了210万平方公里,从坦桑尼亚北部一直延伸到埃塞俄比亚。科学家对当前的地貌进行了水文地质建模,结果发现,每年排放出1000立方米水的地下泉具有足够的水流量,来保持持续的流动。
通过分析当前从坦桑尼亚北部到埃塞俄比亚的湖泊、河流和泉水的分布,科学家模拟了早期人类是否可以从一处水源走向另一处水源(假设平均每天行走60公里),并生存下去。
结果发现,在某些地方,人类无法迁移,他们将在一处泉水生活很长一段时间,直到气候变得更潮湿,然后出现更多的泉水,他们才可以继续前进。正是这些地下泉水的枯竭和出现,引导着人类祖先一步步走出非洲,并加速了人类的进化。 |
|