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天体之间有潮汐力,潮汐力引发的最普遍的天文现象是潮汐锁定,一个天体被另一个锁定,或者二者互相锁定。比如月球永远以一面朝向地球,就像你用绳子拴着一个球,让它绕着你旋转;冥王星和其卫星凯伦互相锁定,就像中间有一根竹竿把它们串在一起,在太空里遨游。
一般来说,潮汐锁定发生在行星和其卫星之间,或者恒星将它的行星锁定。
月球只有一面朝着我们
要理解这个现象,我们先要理解潮汐力是怎样锁定天体的。想象一个篮球,放在篮筐下的底线中间,在三分线上有一个台球,这大致就是我们地球和月球之间的距离尺度和大小比例。
假设这个台球是8号球,我们把8字对准地球,用27天沿三分线绕行一圈,这就是地月系统之间的运动关系。月球自转一周也刚好27天,它的自转周期和绕地球公转的周期完全相同,所以它是被地球潮汐锁定的。那么这个潮汐锁定是如何发生的呢?
地月之间的潮汐锁定是必然不是偶然。现在把台球换成一个两头尖的橄榄球,把其中一端对准篮球绕行,这个橄榄形就是地球对月球潮汐力作用的结果,它使一个天体在面向其主星的轴线方向上变得细长。
准确一点形容应该是像一个气球装满水,你用绳子拉着它转圈,很容易就可想象出这个气球是什么形状。月球刚形成的时候,这个橄榄球的尖端并未对准地球,而是左右晃动,但最终在潮汐力作用下慢慢稳定下来,我们就说月球被地球潮汐锁定了。
地球月亮
在这个过程中,地球也受到月球潮汐力的作用,引发海洋的高低潮,自转速度也渐渐变慢,而月球也在逐渐远离地球。据推算,地月系统形成初期,地球上的一天大约只有五六个小时,月球离地球的距离只有数万公里。 |
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