在这期间,“现代人”的大脑体积降低了百分之十,从一千五百立方厘米到一千三百五十九立方里面,这样的变化,相当于一个网球体积大小。
女人的大脑(平均要比男人的大脑小一些)也经历着同样的尺寸变化。
这些数据的测量涉及在欧洲,中东,和亚洲发现的人类头骨。
"I'd called that a major downsizing in an evolutionary eye blink."密歇根大学的John Hawks对发现杂志说。
但是,也有一些人类学家提到,大脑体积的降低并不令人惊奇,因为人类身体的越是强大,就越需要灰质来控制它。
穴居人,这个约在三万年前不知何因消失的现代人近亲,要远比现代人巨大,他们有着更大的大脑。
生活在大约一万七千年前的克鲁马努人(Cro-Magnons)是现代人中有着最大的大脑的,他们的身体也同样比现代后裔更强壮。(克鲁马努人在拉斯科洞窟(Lascaux)中留下了印证其历史的巨大动物的壁画。)
Missouri大学的心理学教授David Geary说,这样的特点在对于他们当时的恶劣生存环境来说是必要的。
Geary教授研究了生活在约一百九十万年前到一万年前的我们的祖先以及生活在日益复杂的生活环境中的现代人的头骨尺寸的变化。
Geary教授和他的同事用人口密度作为社会复杂程度的描述,假设人类生活的越近,种群间交互就更加频繁,职能划分,个体间的交互也更频繁且多样
但大脑体积的下降并不代表现代人比他们的祖先蠢,相反,他们只是发展了不同形式的、更加复杂的智能,杜克大学的人类学助教Brian Hare说。他还指出,同样的现象也出现在驯养动物和生存于野外的同类间。
所以说,huskies 的大脑比狼的更小,它们更聪明,大脑更复杂,这表现在他们能明白人类的肢体语言,就像人类的小孩。
Hare解释说,尽管黑猩猩(chimpanzee)比倭黑猩猩(bonobo)——起现存的和人类最近的近亲,有着更大的大脑,也尽管狼的大脑比狗的要更大,狗更加复杂聪明,更加可塑,但智力和大脑尺寸间并不存在根本联系(intelligence is not very well linked to brain size)。
他还说,人类有着分别来自倭黑猩猩的侵略性和黑猩猩的极权这两个特点