Patrick Smith在他的著作《驾驶舱的秘密》中写道,在开车下坡滑行时关掉发动机不大可能会立刻出现灾难后果,汽车还会继续前进,飞机也是一样的道理。其实,客机几乎在每次飞行过程中都会进行无动力滑行。此时,引擎不产生推力,但一些重要的系统仍在运行。
不过,在无动力滑翔中,飞机的发动机并不是完全停止运转,只是没有产生推力。这种状态被飞行员称为“空中慢车”。飞行员使用这种技术把飞机从巡航状态转向降落。当引擎声音改变时,噪音降低了,这就是“空中慢车”的感觉。
历史上,曾经发生过飞机无动力滑翔在水中迫降的情况。在2009年,一架全美航空的空客A320遭到飞鸟撞击,导致两个发动机全部失灵。最终飞机在哈德逊河上成功迫降,机上所有人员全部生还,创造了航空史上的一大奇迹。