为什么水星 上面有这么多的 陨石坑呢？

admin

说明: 为什么水星 上面有这么多的 陨石坑呢？当信使号探测船(MESSENGER spacecraft)飞掠这个距离太阳最近的 行星 时，惊人地发现水星 上的 陨石坑竟然比月球还多。信使号于2008年10月在距离水星 表面2万公里的 高空拍下了这张影像，那个大陨石坑足足横跨了八十公里。信使号2009年将再次掠过水星 ，并于2011年由火箭推进至其真正的 轨道上，正式开始绕行水星 的 观测。

说明: 圆锥星 云的 附近可以发现许多形状和质地都很奇怪的 星 云。不寻常的 形状来源于星 际尘埃和年轻恒星 喷出的 高能辐射之间复杂的 相互作用。上图中，右面那颗最明亮的 恒星 是S Mon，紧靠它上面的 区域因其颜色和结构而被昵称为狐狸毛皮星 云。围绕S Mon的 蓝色辉光来自邻近尘埃反射明亮恒星 的 光。覆盖整个区域的 橘色辉光不仅来自尘埃反射，也来自被星 光电离的 氢辐射。S Mon是年轻疏散星 团NGC 2264的 一部分，位于2500光年远的 麒麟座。照片左下边就是神秘的 圆锥星 云，其起源仍然是个谜。

说明: 为什么土星 有如此奇怪的 颜色？现在正围绕土星 运转的 卡西尼飞船发回的 照片表明，自从该飞船2004年抵达土星 后，这个太阳系 中拥有最壮丽光环的 行星 的 北半球，发生了显著的 变化，呈现出不同寻常的 颜色。没人知道为什么。但是最近观察到的 一些颜色变化则被认为与季节更替有关。上图中，异常的 颜色仅仅在光环暗影的 北面出现。像刮胡刀片那么薄的 光环平面中的 粒子从侧面横穿照片底部。多云的 土卫六，隐隐出现在光环的 上面，仔细观察还能发现另外三颗卫星 的 存在。卡西尼于2004年来到土星 ，传回资料和图像，不仅引导人们更深入地了解了土星 的 大气、卫星 和光环，也带来了新的 谜团。

说明: 仅仅50光年远的 年轻恒星 绘架座β在1980年代早期成为星 空中最重要的 恒星 之一。太空和地基望远镜的 观测都表明它的 外侧存在一个尘埃状碎片盘，而内侧存在一个类似太阳系 大小的 清晰区域 － 这是行星 形成的 强烈证据。现在，欧南台望远镜的 红外观测数据被组合进了这张合成影像，从而探测到清晰区域内有一个光源，很可能是一颗巨行星 正围绕着绘架座β而运转，已被命名为绘架座βb，这个新天体比恒星 暗弱1000倍，恒星 的 星 光已经被仔细地从影像数据中扣除。新天体与中央恒星 的 距离相当于太阳系 中土星 的 轨道半径。如果未来的 观测能够表明新天体在围绕恒星 的 轨道上转动，就可以确认该新天体为一颗行星 。一旦得到确认，它将成为第一个太阳系 外被直接拍摄到的 行星 。

说明: 靠近小麦哲伦星 系 — 大约20万光年远的 卫星 星 系 — 的 边缘，有一个刚刚500万岁的 年轻星 团NGC 602。在这幅哈勃拍摄的 影像中，NGC 602被气体和尘埃包围。美妙的 山脊和向后扩张的 形状强烈地暗示着，NGC 602中巨大的 年轻恒星 发出的 高能量辐射和冲击波已经侵蚀了尘埃物质，触发了恒星 形成进程，并正在逐步离开该星 团的 中央部位。上图区域横跨约200光年。这张清晰的 哈勃影像中还可见各类背景星 系 ，它们远离NGC 602，距离超过1亿光年。

说明: 在这张哈勃望远镜拍摄的 IC 2944特写中，星 场和氢气勾勒出稠密星 际气体和尘埃云的 轮廓。IC 2944是金牛座中一个明亮的 恒星 形成区域，距离我们约5900光年。这些黑暗小球中最大的 一个，是南非天文学家谢克瑞（A. D. Thackeray）于1950年首次发现的 ，它是两个独立而互相重叠的 云，每个都宽约1光年。两个云包含的 物质相当于太阳质量的 15倍，但是它们真的 会塌缩并形成大质量恒星 吗？综合其它资料，清晰的 哈勃影像表明谢克瑞小球是有裂缝的 ，这是年轻灼热恒星 的 强烈紫外辐射正在充能并加热明亮的 发射星 云的 结果。这些以及类似的 暗黑小球都和恒星 形成区域联系 在一起，最终会在它们所处的 险恶环境中慢慢被化解掉－就象滚烫煎锅里面的 黄油块一样。

说明: 一颗标准恒星 的 质量有多大？根据距离、光度和标准太阳模型来估计，疏散星 团Pismis 24中的 一颗恒星 ，其质量达到太阳的 200多倍，成为恒星 质量纪录保持者。上图中，这颗恒星 是位于气团上方的 最明亮天体。然而，仔细检视哈勃空间望远镜最近拍摄的 照片，Pismis 24－1璀璨的 亮度不是来自单颗恒星 ，而是至少三颗恒星 。每个成员星 仍然有近100个太阳质量，使得它们成为已知的 较大质量恒星 。照片底部，在相邻的 发射星 云NGC 6357中，恒星 正在不断形成，其中有几个似乎正在从气团中挣脱出来，并照亮了整个壮观的 “茧壳”。

说明: 探索月球是什么样子？NASA的 阿波罗计划于1960年代晚期到1970年代早期给了人类这个机会。尤其阿波罗15号计划，目的 就是更好地了解月球的 表面，探索山脉、山谷、月海和高地。宇航员David Scott和James Irwin花了将近三天时间在月球上活动。阿波罗15号于1971年7月26日发射离开地球，首次部署了月球车。上图是采用数字技术拼合得到的 宽银幕照片，David Scott检查了Hadley Delta山峰峰顶的 巨石。James Irwin的 影子在照片右面可见，当照片向右滚动，将揭示一片被照亮的 变化多样的 地形。阿波罗15号带回约76千克月球岩石以做进一步仔细的 研究。