这是哈勃太空望远镜拍摄的一张颠覆人类对宇宙认识的照片——著名的哈勃深空场(Hubble Deep Field,简称HDF)。1995年12月18日至12月28日,哈勃太空望远镜对着大熊座方向上的一小片天区进行了连续10天的观测,经过342次曝光后才叠加合成了这张惊人的图像。
没错,哈勃当初正是盯着上图中暗淡的黄色框区域凝望。可谁知,这么一片看似死寂的狭小天区竟然隐藏着星汉灿烂。在哈勃深空场中,几乎每一个亮点都是一个遥远的星系,其数量竟超过了3000个。其中,一些星系的星光在宇宙中穿越了上百亿年才进入哈勃的视野,这使我们得以窥见早期宇宙的面貌。
然而,这还只是哈勃太空望远镜的小试牛刀。在经过更新升级后,哈勃又于2003年9月24日至2004年1月16日对天炉座方向上的一小片天区进行了极目眺望,合成了哈勃超深空场(Hubble Ultra Deep Field,简称HUDF)。