行星可以和绕转的恒星一样大吗？

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说明: 行星可以和绕转的恒星一样大吗？最近的 观测发现，邻近的 Van Biesbroeck（VB10）恒星 可能就有这样一颗大行星 。尽管VB10距离我们大约20光年，但它是一个小型红矮星 ，十分昏暗，需要较大的 望远镜才能看见它。VB10恒星 以前因其在空中较快的 自行而闻名，它的 移动速度如此之快，以致在大约1000年的 时间里就可以移动一个满月的 宽度。通过观测VB10自行轨迹的 微小摆动，天文学家推算出它的 周围存在着质量数倍于木星 的 大行星 。尽管恒星 VB10的 质量也许是已发现的 行星 VB10b的 10倍，但这颗恒星 可能是高度压缩的 ，因此，两者的 体积大小可能十分接近。艺术家想象的 这种天体系 统用上图来描绘。

说明: 美丽的 三叶星 云在宇宙背景的 衬托下绚丽多彩。三叶星 云又称M20，距离我们大约5000光年，位于富含星 云的 人马座内。作为银道面内一个恒星 形成区域，三叶星 云代表着三类不同的 天文星 云，红色的 辐射星 云主要是来自氢原子的 辐射，蓝色反射星 云是反射星 光的 尘埃产生，当然还有暗星 云，就是以剪影形式出现的 稠密尘埃云。明亮的 红色辐射区域，被模糊的 黑暗尘埃大略分成三个部分，使得它获得这个俗称。这幅华丽的 宽视场影像中，红色辐射衬托着反射星 云的 蓝色光晕。新生恒星 雕塑出的 尘埃柱和气体喷流，出现在辐射星 云中心的 左侧。三叶星 云本身宽约40光年。

说明: 猎户座腰带上的 天体远远不止于三颗星 。从深空影像中显示，在猎户座分子云复合体之中，延展的 云气丝隐藏了无数的 黑暗星 云和星 团的 补丁。从最左侧数起最亮的 三颗星 也就是著名的 猎户座腰带三星 ，参宿一为猎户座腰带中最低的 那颗星 ，参宿一的 下方是火焰星 云，它是由发出辉光的 明亮云气和黝黑的 尘埃带所组成。画面中央偏下，也就是参宿一右方的 是马头星 云，由致密的 黑暗尘埃组成，是天空中最容易辨别的 形状。右上方是肉眼可见的 猎户座大星 云M42，为一高能的 炽热气体大锅，一个新的 疏散星 团正诞生于此。紧邻于左方的 是一团醒目的 蓝色反射星 云，有时也被称为“慢跑人星 云”。上图影像是连续多天的 曝光组合而成。这些星 云星 团距离我们约1500光年，影像涵盖范围约75光年。

说明: 为什么水星 上的 许多大型陨石坑其内部都比较平滑？2008年10月飞越水星 的 信使号飞船拍摄的 影像显示了许多先前未知的 水星 区域，该区域拥有内部平滑的 、类似月海的 大型陨石坑。这些陨石坑被认为曾经泛滥过古老的 浮冰岩浆，但是其周围坑坑洼洼的 表面却更为古老。上图是水星 的 西边缘，是信使号接近这颗太阳系 内行星 时拍摄的 。古老而厚重的 地形遍布影像底部的 大部分区域，而影像中央的 左侧是相对较为平滑的 撞击盆地，小型陨石坑初看起来类似隆起的 山丘。信使号将于2009年晚些时候再次飞越水星 ，并于2011年进入环绕水星 的 轨道。


说明: 沿着北斗七星 的 斗柄，向远离斗杓的 方向移动，一直到斗柄最外面的 亮星 才停下来，然后再把望远镜向西南方略微移动，你就有机会看到一对有趣的 互撞星 系 ，它们就是著名的 梅西耶星 云表中的 第51号天体。这个星 系 对中的 大星 系 具有清晰的 旋臂结构，这个最早发现的 “螺旋星 云”还有一个常见的 编号是NGC5194，它的 旋臂和尘埃带，很明显地扫过它的 卫星 星 系NGC5195(左方)的 前方。这个星 系 对距离我们约3100万光年，位于猎犬座。

说明: 为什么他们要向银河系中心发射高能量的激光？幸运的 是，这并不意味着银河系战争的 第一步，而是位于智利的 甚大望远镜的 天文学家们试图测量并修正不断变化的大气层扭曲效应。高空中的 原子受到激光的 激发而产生的 稳定影像－看上去像人造恒星 －使得天文学家可以立刻测量出大气模糊度。这个信息被反馈到VLT望远镜，望远镜会微微变形，以减小这种模糊效应。这个事例中，VLT正在观测银河系 中心，因此地球大气层在那个方向的 模糊度是必须知道的 。这束激光看似强大，其实对星 际空间没有任何伤害。实际上，来自高能量激光的 光将和来自太阳的 光合起来，看上去只有昏暗而遥远的 恒星 那么亮。

SA, N. Smith (U. California, Berkeley) et al., and

说明: 在银河系 最明亮的 部分之一，有一个星云，其中正在发生一些宇宙中奇怪的 事情。这个学名NGC 3372的 星 云又名船底座大星 云，是大质量恒星 的 家园。船底η是该星 云内能量最强的 恒星 ，也是1830年代天空中最明亮的 恒星 ，但是此后不久它就黯淡了。照片中心的 左面是钥匙孔星 云，那里有好几颗最大质量的 恒星 ，也已经改变了外观。整个船底星 云的 范围超过300光年，距离我们大约7500光年，顾名思义位于船底座。上图是船底星 云迄今为止最详细的 影像，是哈勃空间望远镜用两年前拍摄的 48幅高分辨率影像综合而成。

说明: 新恒星 刚诞生时是什么模样？这幅精彩影像中央的 橘红色恒星 是金牛座T星 ，也是金牛座T型变星 的 原型。它附近的 黄色宇宙尘埃云，名为海德变光星 云(NGC 1555/1554)。这两个天体距离我们约400光年，位于一个分子云团的 边缘。它们的 观测亮度都会发生大幅度的 变化，但却不一定同步，而这也是此区域的 谜团之一。金牛T型变星 通常是年龄不到数百万年的 年轻类太阳恒星 ，还处在恒星 形成的 初期。红外光波段的 观测使问题变得更加复杂难解，因为结果表明金牛座T星 实际是一个多重聚星 系 统的 成员。令人惊讶的 是，由于这些恒星 的 引力作用，金牛座T星 现在可能已经远离该系 统。

漫随

信使号现在飞到哪里了……