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天王星真的很怪异。
天王星到处都乱哄哄的。怪异地旋转,磁场偏离中心,现在,我们刚刚发现,它的磁层(magnetosphere)还可能每天打开和关闭。
乔治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)的Xin Cao和Carol Paty所做的研究发表在地球物理学研究期刊:太空物理学(Journal of Geophysical Research: Space Physics)。做出天王星周围系统的模型,他们发现它的磁层偶尔会开启,允许太阳风穿越。这似乎是每天都在发生,大约每17个地球小时。
发生在地球周围的这种开和关,被称为磁场重连(magnetic reconnection)。我们磁层的磁力线和太阳风排成直线,在极端(南极和北极)产生极光。天王星可能也在做同样的事情,但在地球上,这个过程是相当没有规律,而在天王星,它似乎更加频繁。
Paty告诉新科学人(New Scientist)杂志:“随着它到处翻滚,磁层方位正在每个方向发生变化。”
这颗行星球早就很怪异。它的旋转几乎是直角于环绕太阳的轨道面,没有任何其他行星是这样的,这可能是由于在很久以前与地球大小的天体碰撞所造成的。
它的磁场同样怪异,倾斜于行星旋转大约60度,而且还以大约是这颗行星半径25,360公里(15,760英里)的三分之一偏离中心。在地球上,甚至在其他行星上,磁力线来自于相当接近地极(geographic pole),尽管磁北和磁南有点改变,绝不会像天王星这样。
然而,不幸的是,我们对天王星所知甚少。大部分的数据是来自于1986年航海家2号(Voyager 2)的飞越,这是迄今唯一一次访问这颗行星的太空船。美国太空总署正在考虑提议,在未来的10年或20年,发射轨道飞行器到天王星,这将大大增加我们对天王星的了解。
但现在,我们必须依赖这个最新研究的模型。它基本是把天王星和它的磁层塑造成一个整体,而它非常符合航海家2号所收集的数据,似乎这颗星球的旋转可能正在驱动它的磁场变化。Paty告诉美国流行科技网志Gizmodo:“这与地球或任何其他行星完全不同。”
找出更多有关天王星的信息是很重要的,因为有很多系外行星似乎都是有些相似,或者至少像海王星。像这样的冰巨行星似乎是相当普遍的,所以如果我们详细研究自己太阳系的行星是如何运作,我们可能会学到更多在其他地方的行星。 |
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