太阳系里的“懒汉”

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我们都知道，环绕太阳的行星中，有的直立身子，像水星、金星和木星：有的稍微倾着身子，如火星、土星和地球。唯独天王星最“懒惰”，就好像是在公转轨道面上“躺着转”，所以又叫“懒汉星”。

天王星是太阳由内向外的第七颗行星，在太阳系中体积是第三大，质量排名第四。它的名称来自古希腊神话中的天空之神乌拉诺斯。
天王星的自转轴与它的轨道面只有很小的交角，这使得天王星上春夏秋冬的更替十分特别，太阳直射到哪一极上，哪里就是夏季，而背对太阳的一极便是冬季。
天王星绕太阳一周需要84个地球年，在低纬度地区，天王星在这84个地球年中的大部分时间处于昼夜交替的春秋季节，冬夏的时间较短，而在高纬度地区，天王星则多年处于旭日高悬的夏天或是漫漫长夜的冬季；天王星的两极地区没有“明媚的春光”和“金黄的秋季”，基本上是42年的夏天和42年的冬夜交替出现。

天王星的直径是51800千米，是地球的4倍，而它的质量约为地球的14.5倍。虽然天王星的个体比地球大许多，但它的自转速度依然很快，也是大约24小时转一周。
天王星的周围有浓密的大气层包围，呈现蓝色的外貌。大气的主要成分是氢和甲烷。虽然穿着厚厚的“衣服”，天王星仍然感到寒冷刺骨，因为它离大火炉——太阳的距离太远了。
天王星接受的太阳能量只相当于地球的3‰，据估计，它表面的温度在零下200摄氏度左右。天王星的卫星，目前发现的数目已达27颗，也许还会增加，因为我们对它了解得还不是很多。
天王星在被发现是行星之前，已经被观测了很多次，但都把它当作恒星看待。
对天王星观测最早的记录可以追溯到1690年。约翰·佛兰斯蒂德在星表中将他编为金牛座34，并且至少观测了6次。
法国一位天文学家在1750至1769年也至少观测了12次，包括一次连续4夜的观测。
延伸阅读：天王星是太阳向外的第七颗行星，它的名称来自古希腊神话中的天空之神乌拉诺斯，是宙斯的祖父。天王星是第一颗在现代发现的行星，亮度是肉眼可见的。这也是第一颗使用望远镜发现的行星。