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今年6月,科学家发现了一颗名为 LHS1140b 的系外行星,被科学家称为“最可能存在外星文明的行星”。该行星处于宜居带上,有科学家认为,这发现可能比之前发现的 Proxima b 和 TRAPPIST-1 更有生命的可能性。
这颗外行星的轨道围绕著一颗红矮星“LHS1140”运行,距离地球约 40 光年。根据观察和推测,该行星的直径约为 1.8 万公里,是地球的 1.4 倍。內部可能由高密度的铁核构成,密度远高于地球。发现者称其为“超级地球”。
该行星位于红矮星的宜居带內。虽然二者之间的距离仅为地日距离的十分之一,但由于红矮星比太阳温度低,体积小,因此该行星接收的光能约为地球的一半,所以位于红矮星的宜居带上。
生命的要素——大气和液态水
就目前人类了解的生命形式而言,一个行星要出现生命,必须具备两个条件:大气层和地表液态水。红矮星在生命早期,发出的辐射会破坏周围行星的大气层。不过“超级地球” LHS1140b 由于体积较大,所以其表面有可能曾经在很长的时间內遍布熔岩,使大气中充满蒸气,使整个星球上富含水分。直到红矮星冷却下来,到了今天的状态,稳定地释放能量,使得其周围行星的环境得以稳定下来。科学家预测,该行星的年龄至少为 50 亿年。
科学家评价
本次研究的主要作者、哈佛-史密森天体物理中心研究员 ,在欧洲南方天文台(ESO)的一份科学报告上表示:“这是十年来我见过最激动人心的外行星。对于科学上的最大探索——寻找地外生命而言,我们难以想像一个比 LHS1140b 更好的目标。”
研究团队的两位欧洲成员,认为,LHS1140 系统比此前发现的 TRAPPIST-1 更重要,而今年是外行星发现上成果显著的一年。
接下来,科学家希望借助哈勃太空望远镜、ESO 极大望远镜和詹姆斯韦伯望远镜,对该行星进行更仔细的观察。
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