茫茫雪夜，160公里长的怪脚印，是“怪兽”“恶魔”还是人为？

艾萨克·牛顿

茫茫雪夜，160公里长的怪脚印
一串令人战栗，令人恐惧的脚印，让一个镇的居民陷入了巨大的恐怖之中。一个半世纪过去了，谜般的脚印事件仍困惑 着人们。
1855年，在英格兰伊克斯河广阔的入海口，谁或什么东西在白茫茫的雪地上留下了160公里长的踪迹？

令人不安的脚印
在1855年2月7日的夜里，英格兰德文郡下了一场特大的降雪。2月8日清晨，托普斯汉姆镇上一位名叫亨利彼尔克的 面包师从他的面包作坊走出来，欣赏着满地平整的皑皑白雪。随后，他看到一串样子奇怪的脚印，脚印是从离面包作坊6英 尺的木栅栏旁留下来的，一直到了作坊的门口，然后又折了回去。

亨利以为这个踪迹是驴或小马驹踩的，可是过了一会儿他又注意到，这种奇怪的驴蹄状的脚印是沿着一条直线一个跟 着一个的。这个面包师从来没见过有什么驴是这样行走的，而且也没看见有什么动物是这样行走的。只有一些诸如人类的 二足动物才会踩出一条线的脚印，即使这样，脚印也不是在一条线上，除非那人在试图走钢丝。
一小时以后，托普斯汉姆镇镇长艾伯特布雷福德率领一小队兴奋的村民赶到了。他们跟随着这个踪迹来到了亨利的 院子。他们说那足迹遍及整个村子、在道路上、花园中、小路上、庭院里和田野间，他们都看到了那种足迹。它跨过了高 达三米多的栅栏，然后又继续向前，仿佛那栅栏不存在一样。

随着搜寻的队伍继续前进，寻找脚印的人们也在增加。家庭主妇们、孩子们、木匠、商人、店主和顾客们，几乎所有 人都加入到这个搜寻的行列中。他们跟随这奇怪的踪迹走得越远，这踪迹就变得越让人感到不安。
这个家伙似乎能飞檐走壁，甚至能越过宽大的河面、泥泞的沼泽，还能飞上人类根本无法达到的高度。至于它前进的 速度，也是人类望尘莫及的，追寻的人们感到精疲力竭了，不得不拖着沉重的双腿往回走。
从托普斯汉姆镇到160公里以外南部托特纳斯地区的海边，在这南北之间的每个村庄都有这种足迹到访。并且这个怪 物在许多孤零零的农场和单独的村舍也都逗留过。关于奇怪足迹的报告接连不断，农场工人发现这些足迹穿过了田野，登 上了草垛;牧师们注意到在教堂、墓地和教区长住所周围出现过这种足迹;富裕的地主和乡绅们沿着他们大片的草地、花 园的小道和车道发现过这踪迹;在树林和矮树丛中，林务员们发现了这些足迹;在荒滩和大卵石铺成的码头区渔民注意到了 这些足迹。这神秘的踪迹几乎遍及了每一个地方。
无法自拔的恐惧
令人战栗、恐惧的脚印之谜，很快就传遍了整个英国，引起了全英格兰人的注意。首先是1855年1月16日的《时报》上出现了这样一条新闻
“一桩值得注目的怪事袭击了托普斯汉姆!这儿突然出现了数不尽的奇怪的马蹄形脚印，所有见过这种脚印的人都认 为，那是恶魔的脚印。于是整日整夜，托普斯汉姆镇的居民们陷入了巨大的恐惧之中，他们生怕恶魔突然闯入家门。”

接着，各种有关脚印的传说纷纷出现。有的说这些不吉祥的脚印在雪地里就好像一块燃烧的煤炭，吐出深红的火焰;有 的说这马蹄似的脚印只有当人们背向它的时候才会出现;还有的说自己曾目睹了一个长着两只尖角的巨大的黑影，出现在 博拉罕姆的古城堡之中。
于是有关马蹄形脚印的猜测，在英国掀起了一场大骚动。最后市民们把所有的注意力集中在一个问题上，这就是:恶魔 出现的那个夜晚，是否发生了其他异常事件？
人们开始仔细地搜索自己的记忆，有人说那天晚上曾听见过马群的嘶叫；有人说曾听见猎狗的狂吠;还有人说那是狼的 哭嚎!但是无论猜测如何多，却没有一个人最终发现马蹄状脚印的主人，而且愈是猜测，愈是人心惶惶，恶魔的阴影已涌上了 人们的心头，托普斯汉姆镇的居民陷入了一种无法自拔的恐惧之中。
众说纷纭
终于，科学家们站出来了，他们认为这种奇怪的脚印是动物留下来的。其中英国著名的动物学家理查欧思博士指出： “这些耸人听闻的脚印是熊留下来的。”也有人说：“那是袋鼠的一场闹剧。”除了被判断为是马、驴、熊的脚印之外， 还有人提出：“这是狐狸的脚印。”

各种学派众说纷纭，互不退让，举例、论证……一时在英国掀起了一场有关脚印的轩然大波。但是无论是什么样的动 物，无论是两只脚还是四只脚的走兽，怎么可能永远是跳跃地前进呢?而且跳得那么轻松自如，留下一行行直线形的足迹呢？ 难道这是鸟类留下的足迹?假使这是一只大鸟，它当然有能力飞越3公里宽的河面，问题在于一只长着双翅的鸟儿，为什么要 小步跳着走遍160公里的广阔天地?似乎任何一只鸟都没有理由这样干，也没有能力这样干。
再说无论是走兽还是飞禽，半夜三更出来多半是为了寻找食物，但从托普斯汉姆镇出现的那些脚印上看，它们的目的并 不是为了猎食，只是不停地、不知疲倦地向前走，直挺挺地向前走。
如果这不是一些已知鸟类和动物的踪迹，那它会是什么呢?从骗局到超自然现象，
人们有着各种推测，但是没有一个和 事实相符。要想一夜之间使这些踪迹遍及如此大的区域，这需要20多个欺骗者。参与的人越多，策划就越精细，而保住秘密 的机会就越少，但没有一点点这方面的传闻。
难道是某个地外生物降临？ “恶魔的脚印”无声无息地出现和消失，引起了一场惊慌，但它并没有来侵犯人类的利益， 似乎只是在德文郡地区视察了一番，于是有人便肯定，这就是天外来客。但是，这样的话就使我们进入了一个纯粹遐想的王 国，就像一部幻想小说一样漫无边际。那么，如果不能追溯朦胧的超自然王国的答案，更加广泛的物理学领域会提供线索 吗？传动理论、遥动理论、多维间理论……这些新颖奇特的理论能提供解释吗?迄今仍无答案。

并不是惟一
宇宙之大，茫茫无限自然之谜，层出不穷。1855年2月出现在德文郡的踪迹在其他地方也出现过。1840年，南极探险家 杰姆斯鲁克率领了一支探险队，向南极方向进军。正当他们的探险船准备在南极圈边缘停泊的时候，杰姆斯首先发现一 种类似马蹄形的足迹，成一条直线向前延伸并渐渐消失。杰姆斯立刻上岸，测量了这些脚印。每只脚印宽6.3厘米，长7.6厘 米，两侧很深地陷入雪地里，因为这个脚印太像马蹄印了，杰姆斯便命令探险队员们紧跟着足迹去寻找那匹“南极马”，结 果什么也没有找到。幸好他们当时很快就放弃了追踪“南极马”的计划，不然的话他们只能是白白地浪费人力和物力。

另外，也是在1840年，位于苏格兰地区被称为沙丘的某山上，也发现了类似马蹄形的脚印。当时虽没有引起全社会的注 意，但一些青年猎手们也组织了追踪，结果同样是一无所获，没有找到脚印的主人。
这谜一般的脚印事件已经过去了一个半世纪，但它仍然在困扰着今天的人们。