如果把参宿四放置在太阳系的中心，它将延伸到木星的轨道

一杯咖啡

参宿四的 表面
说明: 参宿四确实是一颗巨大的 恒星 。如果把它放置在太阳系 的 中心，它巨大的 身躯将延伸到木星的轨道。但是类似太阳之外的 所有其它恒星 ，参宿四是如此遥远，以致看起来也只能是一个光点，甚至在大型望远镜内也是如此。最近，天文学家设法使用红外波段的 干涉仪分辨出了参宿四的 表面，重构出这幅红色超巨星 的 影像。这幅有趣的 照片显示出两个巨大的 恒星 光斑。光斑代表着从超巨星 表面下升起的 巨大对流区。它们比表面的 其余部分更加灼热，但是无论是光斑还是参宿四的 其它表面，温度都比太阳表面低很多。参宿四也被称为猎户α，距离我们约600光年。


来自月球的 小球
说明: 这个小球是如何来到月球上的 ？当陨石撞击月球时，撞击的 能量熔化了某些炸开的 岩石，一部分会冷却为微小的 玻璃珠子。许多这样的 玻璃珠子出现在阿波罗登月计划带回地球的 月球土壤样品中。上图是大小仅四分之一毫米的 玻璃小球。这个小球特别有趣，左上方可见一个微型陨石坑，被微型撞击的 冲击波造成的 破裂区域所包围。追溯这些撞击的 时间，天文学家能够估计出月球上陨石坑的 历史。


“蜘蛛”和“苍蝇”
说明: 上图中，可见明亮的 星 团和美丽的 星 云一同包裹在御夫座内一片古老的 区域里。这个区域包含有疏散星 团M38，“蝌蚪”状的 发射星 云IC 410 ，御夫座的 火焰星 云IC 405以及上图这个有趣的 星 云—星 团对：IC 417（左下）和NGC 1931（右上）。充满想象力的 人把弥漫的 IC 417和微小的 NGC 1931看成宇宙中的 蜘蛛和苍蝇。二者相距约1万光年，其中隐藏着刚刚形成中的 年轻疏散星 团。就尺度而言，NGC 1931较为致密，宽约10光年。


P/2010 A2: 高能碰撞后的 小行星尾
说明: 图中这个奇特的 天体是什么？2010年1月6日首先由“近地小行星 研究计划（LINEAR）”所发现了这个天体，后为哈勃望远镜所证实。上图就是哈勃望远镜拍摄的 影像。这幅影像与以往所见的 天体都迥然不同，乍看之下好像是一颗拥有彗尾的 彗星 ，但仔细分析却发现在其核心140米之外存在异常结构，并且其“尾巴”中并无可辨识的 典型彗星 气体。初步分析指出这个名为P/2010A2的 奇异天体，其实是两个小行星 碰撞后之的 产物。如果这个分析属实，碰撞速度将高达每小时15000公里，是步枪子弹速度的 5倍。太阳光的 压力导致碰撞抛射出来的 稀薄物质形成了长长的 尾巴。


来自月球的 小球
说明: 这个小球是如何来到月球上的 ？当陨石撞击月球时，撞击的 能量熔化了某些炸开的 岩石，一部分会冷却为微小的 玻璃珠子。许多这样的 玻璃珠子出现在阿波罗登月计划带回地球的 月球土壤样品中。上图是大小仅四分之一毫米的 玻璃小球。这个小球特别有趣，左上方可见一个微型陨石坑，被微型撞击的 冲击波造成的 破裂区域所包围。追溯这些撞击的 时间，天文学家能够估计出月球上陨石坑的 历史。



仙女座宇宙岛
说明: 人的肉眼能够看到的最遥远天体就是M31，又名仙女座大星 系 。这个距离我们约250万光年，宽约20多万光年的 庞大星 系 ，在肉眼看来只是仙女座内一个昏暗而模糊的 星 云。上图这幅望远镜影像则显示出明亮的 黄色星 系 核和弯曲的 尘埃条带。窄波段影像数据了记录了源自氢原子的 辐射，泛红色的 恒星 形成区域点缀于华丽的 蓝色旋臂之中。20世纪初，天文学家曾经激烈地争论过一个议题，即这些“旋涡星 云”只是银河系 中较靠外的 一部分，还是可以和银河系 本身相提并论的 “宇宙岛”－遥远的 恒星 系 统？这个问题是著名的 1920年沙普利－柯蒂斯辩论的 中心问题，后来更多的 观测事实支持了仙女座大星 系 确为宇宙岛的 观点。


尘埃和螺旋星 云
说明: 尘埃使得这只宇宙眼睛看上去呈现为红色。斯必泽空间望远镜拍摄的 这幅奇怪影像显示了来自螺旋星 云（NGC 7293）的 红外辐射，该星 云距离我们约700光年，位于宝瓶座。围绕着中央白矮星 直径约两个光年的 尘埃和气体壳被认为是行星 状星 云的 一个极好例子，其实是类太阳恒星 演化的 最后阶段。但是斯必泽空间望远镜的 观测数据表明星 云的 中央星 本身隐藏在极其明亮的 红外辐射之中。数学模型表明这种辐射是尘埃遗迹产生的 。虽然星 云物质是恒星 好几千年前抛出的 ，但近中心处的 尘埃却是类似太阳系 内柯伊柏带或者奥尔特云之类的 天体相互碰撞而产生的 。


棒旋星 系 NGC6217
说明: 很多旋涡星 系 的 中央都存在棒状结构，银河系 也一样被认为有个不太大的 棒状结构。上图是醒目的 棒旋星 系 NGC 6217，这是哈勃太空望远镜使用刚刚翻修的 高级巡天照相机捕捉到的 细腻影像。暗色的 丝状尘埃带、蓝色的 年轻星 团、因电离氢而发出红光的 发射星 云、以及一群明亮的 恒星 横亘在中央棒之处。明亮的 活跃核心可能是超大质量黑洞所在之地。NGC6217距离我们约6千万光年，宽约3万光年，位于小熊座。


宇航员安装全景太空窗
说明: 上图中，这项空间工作几乎就要完成了。宇航员Nicholas Patrick漂浮在国际空间站（ISS）的 下方，对新安装的 穹顶太空窗进行了最后的 装饰。Patrick是一位项目专家，搭乘奋进号航天飞机前往ISS执行STS-130行动。上图中，Patrick漂浮在新安装的 穹顶上七扇窗子的 外边缘附近。Patrick悬浮在地球表面上空约340公里处，恰好置身于蓝色的 天空、蓝色的 水体和白色的 云彩构成的 背景前。3号和4号窗上的 罩子都已经盖上了，罩子上清晰地标示出数字。现在，宇航员已经能够提供在ISS新的 全景穹顶内拍摄精彩的 地球影像。


猫眼星云
说明: 3000光年之外，一颗正在走向死亡的 恒星 抛出了一层层壳状的 炙热气体。这张由哈勃太空望远镜拍摄的 影像，指出猫眼星 云可能是已知行星 状星 云中最复杂的 一个。事实上，猫眼星 云的 结构是如此复杂，以致于天文学家猜测这个星 云的 中心可能有个双星 系 统。行星 状星 云实在是个很容易引起误解的 名称，其实只是因为它们在小型望远镜中常常呈现出与行星 十分很像的 圆盘状外观，但是通过高分辨率的 影像，就会了解它们其实是被自己吹出气茧所包裹的 演化末期恒星 。


希克森31星系群
说明: 剧烈碰撞之下会产生巨大的 椭圆星系吗？回答是可能的 ，而且并非遥远的 明日世界。由数个矮星系组成的 希克森31星 系 群当前正处于缓慢的 合并之中。上图影像左方的 两个亮星 系 正在碰撞，其上方一个被拉长了的 星 系 通过一个怪异的 “星 桥”与它们联在了一起。仔细分析还可以看到一串恒星 延伸到了右方遥远的旋涡星系 。可以预期的 是，希克森31星 系 群的 成员们通过引力作用彼此拉扯，数以百万计的 恒星 在此激烈扰动作用下得以诞生，众多的 星 云不断交融和消散，最后将在距今10亿年之后完全合并在一起。上图这幅影像综合使用了斯必泽太空望远镜的 红外影像、GALEX太空望远镜的 紫外影像，以及哈勃太空望远镜的 可见光影像。位于波江座的 希克森31星 系 群宽达15万光年，距离我们约1.5亿光年。