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NASA(NASA)即将迎来最后悲壮旅程的卡西尼号探测器,近日拍摄了一张非凡的照片,太阳系里被认为最有可能存在外星文明的土星卫星土卫二(恩克拉多斯),像是被装上了巨大的火箭发动机,喷射出明亮的火焰,即将踏上远航的旅程。
土卫二的直径仅有约505公里,有着一层冰封的外壳,在南极的冰壳下,科学家们发现了约10公里深的全球性液体海洋,这说明其海底岩层和温暖的海洋之间存在水热活动,可以将海洋加热维持液态环境。这和地球上的深海热液口环境极其相似,而地球的生命极有可能就是从这里诞生的。
就在这时,一件令人惊奇而又惊喜的事情发生了,土卫二南极的冰壳下突然喷射出高高的白色羽状喷流!卡西尼号自然不会错失这样的良机,科学家们指挥其从喷流中迅速飞过,采集了土卫二地下海洋的标本。结果发现,羽状喷流中近98%的气体是水,约1%是氢气,其余的是二氧化碳、甲烷和氨等其它分子的混合物。在地球的深海热液口,科学家们已经发现,即使太阳照不到这些地方,微生物也可依靠甲烷活得莺歌燕舞,形成独特的生态系统。至此,科学家们认为土卫二的冰下海洋已具备生命所需的全部条件。
这张照片是卡西尼号4月13日从8万8千公里距离掠过时拍摄的,南极的羽状喷流就像两台强劲的火箭发动机,土卫二看起来像一艘正在黑暗的太空中起飞的巨型宇宙飞船,即将去太空深处探索未知的世界。如果能在土卫二上发现生命,太阳系中就有两个地方能独立演化出生命,我们在宇宙中就不再是孤独的,这张照片或许正在向我们昭示,宇宙浩瀚生命无所不在,我们需要的只是出发去远行。 |
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