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旅行者2号和旅行者1号分别于1977年8月20日和9月5日发射升空。(1号发射前出现故障而延期,结果延至1977年9月5日发射,2号按预定计划在1977年8月20日发射)。
这两个姊妹探测器沿着两条不同的轨道飞行。担负探测太阳系外围行星的任务。旅行者1号与其姊妹船旅行者2号携带的钚电池(核动力电池)将持续到2025年左右。当电池耗尽之后,他们会停止工作,将继续向着银河系的中心前进。2012年8月中旬,研究学者表明“旅行者1号”将进入星际空间,35年共飞行178亿公里。2013年9月12日,NASANASA在本周四确认,“旅行者1号”探测器已经离开太阳系,到达太阳系外空旷的恒星际空间超过一年时间。
2005年,旅行者1号成功穿越了所谓的冲击停滞地带,由于受太阳系外部环境的影响,原来以每小时1.1-2.4公里的速度行进的太阳风在这里来了个急刹车。
截止2006年8月15日,旅行者1号探测已经距离太阳有整整100个天文单位,将近于150亿公里,成为了迄今为止飞得最远的人造物体。而旅行者2号与太阳之间的距离也已达76个天文单位(约114亿公里)。
2009年12月24日,旅行者号抵达太阳气层边缘。这里太阳风已经开始与其它恒星际环境相融合,而探测器也因为距离太阳太远而不能利用太阳能。它们以低于300瓦特的功率运转,这些电力只够为一盏明亮的灯泡供电,
这些能量由一台放射性同位素温差发电器提供。现在,旅行者1号每天都要行进数百万公里,在接下来的十年中,探测器将进入太阳系以外的其它恒星空间,
它将在浩渺的宇宙中一路航行,不断向人类传递回此前从未探索过的陌生外太空的信息,直到2020年耗尽最后能量为止。此后,它告别人类,在宇宙中默默漂流,直到永远。
由于旅行者2号的探访行星任务已经完结,旅行者1号被美国国家航空航天局形容为进行星际探索任务,用以查找在太阳圈外的太阳系究竟是怎样的。一般相信旅行者1号已经2004年12月飞越了终端震波区域,现时正身处在日鞘之中。与1号不同的是,一般认为2号现时仍然未飞越终端震波。每一艘旅行者太空船均携带著一片旅行者金唱片,以备当太空船被外太空外星生命捕获时可与他们沟通。唱片中载有地球上的映像及各种生物、一些科学资料和一首串烧曲“地球之声”。曲中收录了诸如鲸鱼、婴儿哭声、海浪拍打声及不同种类的音乐。
在2006年9月5日,旅行者2号正处于距离太阳80.5个天文单位(大约相等于12太米)左右,深入于黄道离散天体之中,并正以每年3.3天文单位的速度前进。在这个距离是太阳与冥王星之间的距离两倍,并比塞德娜的近日点较远,但仍未超越厄里斯的轨道最远处。
旅行者2号将会继续传送讯号直至2020年代为止。 |
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