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天王星的英文名字Uranus来自于古希腊神话中的天空之神乌拉诺斯,是克洛诺斯的父亲,宙斯的祖父。天王星和海王星距离太阳十分遥远,我们称其为远日行星。其体积在太阳系中排名第三,质量排名第四。天王星大气的主要成分是氢和氦,包含较高比例的由水、氨、甲烷等结成的“冰”,但是氨和甲烷在天王星上只能以液体来存在。天王星直径51118km,表面温度-180℃,公转一周要需要84.3年之久。自转周期17小时多。天王星拥有卫星27颗。
神奇的蓝色行星
行星的不同颜色与他们的大气构成和表面性质有关,天王星大气富含甲烷,而甲烷对阳光中的红橙光有强烈的吸收作用。因此,经天王星大气反射后的阳光主要成分多少蓝绿光,看上去就呈蓝绿色了。
天王星上的钻石海洋?
科学家表示,海王星和天王星表面可能被巨大的液态钻石海洋覆盖。这种奇特海洋中存在巨大的固态“钻石山”,体积与冰山相当。科学家在进行一项实验后得出这一结论。巨大的液态钻石海洋能够解释海王星和天王星的一些怪异特征。
躺着打滚的奇特行星
天王星的自转轴可以说是躺在轨道平面上的,倾斜的角度高达98°,也就是说它的赤道面与公转轨道面的倾角为97.77°,其自转方式就像躺倒在轨道面上打滚似的。它一边这样自转,一边绕太阳公转。天王星公转轨道面与黄道面即地球公转轨道面之间的夹角仅为0°46′25″,可见它的南北两极是落在黄道面附近的,而赤道平面却垂直地竖立起来。天王星异常的转轴倾斜原因也不清楚,有猜想是太阳系在形成的时候,一颗地球大小的原行星撞击天王星,造成的指向的歪斜。
人类对天王星的探测
1986年,NASA的旅行者2号拜访了天王星。这次的拜访是唯一的一次近距离的探测,并且也还没有新的探测计划。旅行者2号在1977年发射,在继续前往海王星的旅程之前,于1986年1月24日最接近天王星,距离近达81,500公里。旅行者2号研究了天王星大气层的结构和化学组成,发现了10颗新卫星,还研究了天王星因为自转轴倾斜97.77°所造成的独特气候,并观察了天王星的环系统。他也研究了天王星的磁场。他对最大的五颗卫星做了首度的详细调查,并研究当时已知的九圈光环,也新发现了两道光环。
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