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在我们已经成长起来的这代人的心目中,太阳系内有九大行星已经根深蒂固。小时候,我们都会记忆九大行星的名称,它们分别是:水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。
“行星”这个说法起源于希腊语,原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来,人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后,天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星,使太阳系的“行星”变成了9颗。此后,“九大行星”成为家喻户晓的说法。
2005年的时候,Mike Brown发现了阋神星,这是一颗和冥王星体积差不多的冰冷天体,运行于冥王星轨道之外。这样的话,就使得太阳系内行星的总数增加到10颗。
为了平息争论,2006年国际天文联合会召开会议,质疑冥王星的大行星地位。最终,天文学家重新对行星的定义进行了修正,非常不幸的是,冥王星被排除出行星之列,被重新界定为“矮行星”(dwarf planet)。
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