Woodruff Sullivan和Adam Frank看着NASA最近发现的潜在可居住世界,然后考虑着复杂的文明是否能够存在或仍然存在的可能性。
美国罗彻斯特大学(University of Rochester)物理学和天文学教授Frank,在一封电子邮件中告诉赫芬顿邮报(The Huffington Post):「我们所展示的是,在任何随机选取的行星上形成文明的「最低(floor)」机率。如果我们是宇宙历史上唯一的文明,那么我们所计算出来的,是大自然所设定的实际机率。但是,如果实际机率高于那个最底限,那么文明在以前发生过。」
根据Frank表示,在适合居住的距离内,环绕主恒星的行星潜在数量是庞大的。
这燃起了希望。这些行星当中的一颗可能拥有外星文明,而且带着一点运气,我们甚至可能会发现其中一颗行星存在先进的外星文明。
Frank写道:「即使你是相当悲观,认为必须寻遍一千亿颗(适居带)行星,然后找到一颗有文明发展的行星,那么,宇宙历史上仍然有一兆个文明!当我想到这点时,我的脑袋就晕了。就算是一千亿分之一的演化机会创造出外来文明,宇宙仍然形成如此多的文明,我们被我们以外的历史所淹没。」
德瑞克方程式
处理宇宙可能存在外星文明最著名的方程式之一是德瑞克方程式(Drake equation)。它是由天文学家Frank Drake在1961年创造出来的,它估算在宇宙中可能有能力与其他文明联系的先进外星文明的行星数量。
然而,Frank和Sullivan修改德瑞克方程式,注入新的数据。由于德瑞克方程分析存在于银河系的先进文明的可能性,Frank和Sullivan提出的方程式,计算了从头到尾整个「已知的」宇宙历史中,我们的星系存在先进外星文明的可能数量。
科学家在试图提供地外生物世界的数量时,会考虑以下几点:
N
在可以侦测到电磁辐射的星系里的文明数量(number)。
R *
恒星适合发展出智慧生命的速度(rate),每年以恒星为单位。
f p
这些恒星的一小部分(fraction)带有行星系统。
n e
每个太阳系适合生命环境的行星数量。
f l
一小部分合居行星实际上已出现生命。
f i
一小部分支持生命的行星出现智慧生命。
f c
一小部分的文明发展出一项科技,释放出可侦测到他们存在的讯号进入太空。
L
这类文明释放出可侦测得到的讯号进入太空的持续时间(length),以年为单位。