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为什么旋转的地球从不减速,更不会停下来?
地球生来就是旋转的。科学家推测,地球和太阳系的其他七颗行星都来自于约46亿年前的一个旋转的气体和尘埃云团。云团里的物质颗粒自己也不停地旋转,相互黏附在一起,最后形成体积较大的天体。
今天,各行星绕太阳公转的方向依然与初始的云团旋转的方向一致。小行星,也就是行星和卫星形成之后留下的岩石天体,在围绕太阳公转的同时也在不停地自转。一些体积较大的小行星需要5~8小时才能自转一周。
我们的地球自转一周的时间大约为24小时。
据此,一位美国天文学家威廉·哈特曼推算出地球赤道上的自转速度约为1600千米/小时。地球自西向东转。于是各个国家都将卫星的发射地点选在赤道附近(比如美国的佛罗里达州),而且总是朝着东方发射,这样,卫星在发射前就具有1600千米/小时的初速度。
问题是,地球的自转速度为什么不加快也不减慢呢?实际上,地球的自转速度是在变化的。地球形成初期,它的旋转速度比现在快得多,据科学家估计,那时候地球赤道附近的自转速度大约为6400千米/小时,也就是说,那时的一天只有6个小时(如果那时候地球上有人类存在的话,那他们将会在日出3小时之后看到日落,然后是只有3个小时的夜晚,估计只够打个瞌睡)。
那时月球距离地球也比现在近得多。几亿年来,月球离我们越来越远。月球的万有引力作用在地球的海洋上形成了潮汐现象。海浪的波动使地球自转减速,据估计,每过100年,一天的时间就加长半分钟。
地球突然停止自转会有什么后果?
人们很难想象静止的地球一直处于旋转状态,赤道自转线速度为1670公里/小时。一旦地球自转停止将会怎样呢?目前,英国科学家迈克尔-史蒂文斯(Michael Stevens)在YouTube网站上发布一段视频,揭示地球停止旋转将发生的一切。
史蒂文斯描述了当地球突然停止转动,对生命产生的毁灭性影响。如果地球突然停止旋转,大气层则仍处于运动之中,以之前赤道自转线速度1670公里/小时运行。
他指出,到时会出现令人惊悚的人类死亡现象,两极地区的事物运动状态将出现显着变化,人类身体会变成22.8厘米口径子弹,一旦接触到强风,人体就会变成“超音速风滚草”,强风还能摧毁沿途的任何物体。
史蒂文称,强风速度很快,接近于核弹爆炸瞬间,形成空前等级的全球风暴。单就强风与地球的摩擦力就足以引起大火和空前未有的磨损侵蚀。
期间,地球磁场将不复存在,人类将暴露在致命的电离辐射环境。这听起来令人毛骨悚然,但在未来几十亿年出现这样事件的概率“几乎为零”。
地球将变成一个完美的球体结构,当前自转速度导致地球赤道区域开始膨胀。地球海洋将重新分布,许多地区将被洪流淹没。
如果地球旋转减缓,自转一周相当于365天,这一状况叫做“太阳同步式”,地球每一个地点将全年处于白天或者夜晚。如果地球旋转完全停止,地球一半处于全年白天,另一半处于全年黑夜。
美国宇航局指出,当你沿着地球纬度恒定路线移动时,你将看到太阳在空中的位置逐渐升高或降低,这就如同我们站在地球某一位置伴随地球一天自转看到的太阳位置变化。
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