外星文明分子标记？ALMA和罗塞塔彗星探测器在外太空发现有机卤素

浩瀚宇宙

阿塔卡玛大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）

“罗塞塔”彗星探测器

利用阿塔卡玛大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）和欧洲宇航局ESA的“罗塞塔”彗星探测器捕获的数据，一个由天文学家组成的研究小组发现了化合物Freon-40(CH3Cl)，也称为氯甲烷微弱的痕迹，在约400光年左右婴儿恒星系统IRAS 16293 – 2422，和太阳系著名的67 P/ Churyumov-Gerasimenko 彗星(67 p / C-G)。ALMA的观察是第一次星际空间检测到稳定的有机卤素，有机卤素在地球上是有机过程产生的，但这是首次在星际空间发现。这一发现表明，有机卤素的可能不是像原希望的那么好的生命的标记分子，但它们可能是行星形成的重要物质组件。这一结果发表在《Nature Astronomy》杂志，强调发现指示地外生命存在的分子挑战性。

利用ALMA发现恒星系统IRAS 16293 – 2422存在有机路卤素甲烷分子

有机卤素的由卤素原子炉氯、氟引入碳有机物。在地球上，这些化合物由一些生物过程产生，从人类到真菌或者工业过程如染料和医疗药物的生产。
这个新发现的有机卤化合物之一，氯甲烷，一般早于生命起源的地方出现，早期的研究表明这些分子可能意味着生命的存在。
“在这些年轻类太阳恒星发现有机卤素氯甲烷是令人惊讶的，”美国麻萨诸塞州堪布里奇哈佛-史密森天体物理学中心的研究员Edith Fayolle，该研究论文的作者说。“我们没有预测到它的形成，并且奇怪的发现它如此高的浓度。现在看来，这些分子容易在恒星托儿所形成，为洞察行星系统的化学演化提供新的视角，包括我们自己的太阳系。”

狼蛛星云恒星托儿所

系外行星和化学标记
系外行星的研究已经超过我们目前已知行星——超过3000颗太阳系外行星，开始寻找化学指标指示可能存在生命。一个至关重要的步骤是确定哪些分子可能意味着生命，但建立可靠的标记仍然是一个艰难的过程。
“虽然一开始看来令人失望，氯甲烷不能用作生物标记，ALMA的发现仍然是一个重要的结果。密集的冷云的化学过程可能代表行星有机化学的起始条件，因此也许生命起源的重要一步，”来自哥本哈根大学Niels Bohr研究所，ALMA 小组领导者和该研究共同作者Jes Jrgensen说。“结果因此可以提供理解对年轻的地球和新生的岩石行星来讲所谓的“原始汤”。

生命起源“原始汤”假说

这表明，天文学家的方式可能有问题；有机卤素更有可能一个鲜为人知的重要元素化学物质与生命的起源有关，而不是生命出现的指示分子。
Jes Jrgensen补充道：“这一结果显示了ALMA 对年轻恒星在行星尺度检测天体生物学分子能力。使用ALMA ，我们曾在不同恒星周围发现糖类和氨基酸前体。彗星67P/C-G 氯甲烷的发现将加强有生物前体化学分子的遥远原恒星和我们的太阳系之间的联系。”

彗星67P/C-G 在太阳系的大概位置

相比，天文学家也比较了的婴儿恒星系统和彗星的氯甲烷含量，发现具有类似的丰度。这支持了一个年轻的行星系统可以继承其母恒星形成云的化学成分，并且打开了在年轻的恒星系统中有机卤素可以在行星形成的时候或通过彗星降临行星的可能性。

彗星67P/C-G

“我们的结果显示，对于有机卤素的的形成我们还有许多知识需要学习，”Fayolle总结道。“进一步搜索含有机卤素的其他原恒星和彗星有助于找到答案。”