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核辐射主要包括α,β,γ三种射线。其中,α射线是氦核,β射线是电子,γ射线则是一种短波的电磁波。α及β射线的穿透力较弱,一块普通的砖可以有效地阻挡β射线,而一张纸就可以挡住α射线。因此,这两种作用距离比较近的射线只要避免其辐射源进入体内,影响不会太大。γ射线的穿透力则比前两种射线强得多,其可以穿透厚达几十公分厚的水泥墙,一般防护γ射线时需要采用吸收能力很强的铅块。核辐射之所以会对人体产生辐射损伤,一方面是因为射线照射产生热效应,导致热损伤,另一方面,也是最主要的损伤途径,是核辐射与人体作用时,通过辐射物理化学作用,损伤人体中的某些生物分子,使之失去生理活性,诱导相应的组织产生病变,导致人体调节机能的紊乱。目前,用于衡量辐射对生物体组织伤害的是吸收剂量,其单位为希沃特(希弗),一个希沃特相当于每千克物体吸收1焦耳的辐射能量,希沃特是个很大的单位,实际通用单位一般采用毫(千分之一希沃特,毫希弗)。
实际上,我们在日常生活中一直暴露于天然的辐射环境中,例如我们每天喝的水,吃的食物,呼吸的空气,里面都含有微量的放射性元素,因此,我们体内就有相当量的放射性元素;另外,来自外太空的各种宇宙射线也在不断地对地球生物进行照射人们受到的这部分核辐射一般称为天然辐射或自然辐射,完全隔绝这些辐射是不可能也是不必要的。。据观测,每人每年平均所接受的天然辐射剂量约为2.4mSv。
另外,生活中的一些特殊活动也会导致我们受到一定剂量的辐射,例如,医院中的一次X光医学检查,可能会使人体接受超过1mSv的剂量,而乘坐飞机一小时接受的辐射剂量为0.00425毫,大量吸烟,长期接触煤矿粉尘等也会增加人体接受的辐射剂量。
辐射剂量小于100mSv时,对人体基本没有影响; 100 - 500mSv之间时,人体也不会产生明显的疾病感觉,但血液中对人体免疫非常关键的白细胞数量减少; 1000 2000mSv时,会感受到轻微的射线疾病,产生疲劳,呕吐,食欲减退,暂时性脱发等,血液中的红细胞减少且不可恢复; 2000 4000mSv时,则会发生严重的射线疾病,如骨骼和骨密度遭到破坏,血液中的红细胞和白细胞数量极度稀少,并伴随内出血,呕吐,腹泻等症状,当辐射剂量大于4000mSv时,将直接导致人的死亡。
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