1781年的一个寒冷的夜晚,英国天文学家威廉·赫歇尔(William Herschel)将望远镜对准了天空,他发现了一个奇怪的现象。在白炽光覆盖范围里,他看到了一道明亮的微光,赫歇尔偶然发现了我们现在称之为天王星的行星。
那么,我们熟知的那么多行星是如何得名的呢?
水星(英语:Mercury,拉丁语:Mercurius)
水星是太阳系中最小和最内部的行星。水星由于靠近太阳,肉眼很难观测,但它可以在短暂的时间内间接观测到。当它经过太阳和另一颗超级行星之间时,就会发生一次凌日现象,就像一个黑点在太阳的圆盘上窜过一样。
除了月球,水星是天空中闪闪发光的五个最亮的行星之一,并引起了罗马人的注意。它以50千米/秒的速度绕太阳公转,所以罗马人以他们最迅捷的神使,旅行和商业之神的名字来命名它。那就是罗马与古希腊神赫尔墨斯,神的使者。
金星(Venus)
金星是太阳系中的第二颗行星,也是我们最近的天体。除了月球,金星是夜空中最明亮的天体。这使得它的外观引人注目并易于识别。它已经被观星者观察了4000多年。金星是顺时针方向旋转的两个行星之一,或东向西,与其他行星旋转的方向相反。
由于其生动的光芒,这颗行星被认为是极其令人钦佩的,这让它以罗马爱情和美丽女神维纳斯的名字命名。希腊人称她阿佛洛狄忒。这是玛雅天文学家首次观测到的,他们因此形成了一个高度精确的历法。几个世纪后的1610年,伽利略在他高度评价的《星际信使》中记录了它的阶段。
地球(Earth)
我们简陋的住所,蓝色的大理石,是太阳系中最大的陆地行星和第五大行星。令人惊讶的是,在命名我们自己的星球时,我们违背了罗马-希腊的传统。“地球”(Earth)这个名字不是罗马人或希腊人的神,而是一个千年古英语/德语单词,简单翻译为“Ground”(地面)。
地球无疑是太阳系中最独特的行星,也是我们唯一可以深入了解的行星,因为它是生命的标志。它的温度和化学成分是“恰到好处”,足以维持生命。温度既不高到使水蒸发,也不冷到使水结冰;它只停留在正确的值附近,允许它保持液态,这是开始生活最方便的地方。
然而,就连火星也曾一度支持微生物生活。地球的独特性被认为是更重要的,而且是所有可能性中最不可能的,这就是我们的生活。
火星(Mars)
火星是太阳系中的第四颗行星,也是太阳系中第二小的行星。像金星一样,火星也是肉眼可见的。第一次望远镜观测是在1610年,你可能已经猜到了,伽利略望远镜。这颗行星有两个卫星,火卫一和火卫二,它们不是球形的,而且形状很奇怪,因为它们缺乏质量导致引力减弱。
埃及人称它为“赤物”,这可能是由于其粗糙表面上普遍存在的铁氧化物引起的血红色。然而,由于同样的原因,这颗行星最终被命名为火星(Mars),是罗马战神的名字。
最终,我们似乎形成了一个普遍共识,大部分发现的行星都会以罗马和希腊神灵命名,而它们的卫星也与其有着密切的联系。例如,希腊的恐惧之神福博斯(火卫一)和迪莫斯(火卫二)是兄弟姐妹,也是希腊战神阿瑞斯(Ares)的孩子。
木星(Jupiter)
木星是太阳系中最大的行星。木星主要由气体组成,即氢和氦,这就是为什么它也被称为气体巨星。第一次详细的观测是伽利略望远镜做的,虽然它是夜空中第三亮的天体,但它从古代就被粗略地研究过了。
由于它的地位,木星被认为是所有行星的王者,因此,它以古代罗马诸神之王的名字命名。
木星卫星总共有67颗(包括已命名的52颗小卫星和未命名的14颗小卫星)。其中木卫一、木卫二、木卫三、木卫四是意大利天文学家伽利略在1610年用自制的望远镜发现的,这四个卫星后被称为伽利略卫星。
令人惊讶的是,木星周围环绕着光环,但这三个光环太微弱了,无法感知。
土星(英文Saturn,拉丁文Saturnus)
土星在太阳系排第六,同时也是第二大行星。和木星一样,土星也是一个巨大的气体球。它的密度极低,然而,它最著名的特点还是它的行星环。
1610年,当伽利略用望远镜观察土星时,他惊奇地发现两边都有一对物体,他把他的观察描绘成独立的球体,相信土星是三体的。随后,克里斯蒂安·惠更斯在1655年发现了它的环,后来在1675年,卡西尼才发现了它是拥有行星环的天体。
土星是肉眼可见的第五颗行星。它以罗马的农业和财富之神命名。它还有60多个卫星,其中土卫六比木卫三还要大!虽然土星不太可能存在生命,但它的卫星土卫二和土卫六拥有冰冻的海洋,使它成为整个太阳系中最具前景的行星。
天王星(Uranus)
天王星是第7颗来自太阳的行星。那里非常寒冷,风很大,因为它太遥远了,肉眼是看不见的。如前所述,1781年,威廉·赫歇尔偶然发现了天王星。
它表现出一种特殊的行为,它从平面上旋转近90度;这种独特的倾斜度使它看起来像在太阳周围旋转,就像一个保龄球。同样,像金星一样,行星以东向西旋转,与大多数行星相反。
至于为什么它被重新命名为天王星 (Uranus),天文学家Jerme Lalande建议将这颗行星称为赫歇尔以尊崇它的发现者。但是,波得赞成用希腊神话的乌拉诺斯,译成拉丁文的意思是天空之神,中文则称为天王星。波得的论点是农神(土星)是宙斯(木星)的父亲,新的行星则应该取名为农神的父亲。天王星的名称最早是在赫歇尔过世一年之后的1823年才出现于官方文件中。乔治三世或"乔治之星"的名称在之后仍经常被使用(只在英国使用),直到1850年,HM航海历才换用天王星的名称。——来自百度百科
海王星(Neptune)
第二个冰巨行星紧随天王星之后,海王星是另一个蓝色行星。同样,由于它与地球的天文距离,海王星不能用肉眼观察到。事实上,这是第一个由约翰·亚当斯和厄本·勒·维里尔所预测的行星,而不是通过望远镜发现的。
这一预测在1846年由约翰·加勒望远镜观测到之后被证实。加勒打算以它的预言者厄本·勒·维里尔命名它,但是国际天文界不同意,并决定以罗马的海洋之神命名。
它被6个环和13个卫星所包围,其中包括它最大的卫星海卫一(Triton),它与其他卫星的轨道相反。
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