我们所在的银河系有几千亿颗恒星,几乎所有都拥有至少一颗行星。银河系的尺度是多大呢?达到了十万光年!我们的太阳系需要2.2亿年才能绕银河系一周。距离我们比较近的星系——仙女座星系,和我们的距离是2500千光年,在几十亿年后会和银河系融合。
我们的银河系处在一个叫“拉尼亚凯亚”的超星系团之中,这个超星系团包含了10万个星系,这个时候我们不得不以10亿光年作为距离的基本单位。人类目前观测到的宇宙网中包含了数十亿的星系,尺度达到了73亿光年!再大一点就到了人类目前可以探测到的宇宙大爆炸的余波的范围,大概是137亿光年,这就是人类目前已知的宇宙。
那这个可观测宇宙的半径就是137亿光年吗?其实不是的。由于宇宙自诞生以来一直在不断膨胀,可观测宇宙也在不断膨胀,到目前为止已经膨胀到了465亿光年的半径了,这就是目前我们天文观测的极限了。
由于这种膨胀,远方的星系也在以接近光速的速度向后离去。如果以现代技术达到的速度大约航天飞机的速度大概可以达到2.8万千米每小时永远也追不到膨胀中宇宙的边缘,这是一场绝不会赢的赛跑。
根据现有的观测结果,宇宙很有可能是有限无界,也有可能无限无界。如果是有限无界,如那么它会自己向后折叠形成一个没有任何边缘的形状,就像地球的表面一样。如果你在地球上沿着一个方向行进,最终你将会回到起点。这种情况就像地球的表面,无论朝着哪个方向前进,最终都会重新回到出发点。如果是无限无界,无论朝着哪个方向前进,最终都不可能到达宇宙的边缘。
即使宇宙没有倾斜到自身向后折叠起来的程度,你依然达不到它的边界,因为宇宙是无限的。让我们忘掉宇宙正在膨胀和宇宙的形状,坐上航天飞机并以14万千米每小时的速度朝向我们所能看到最远的大概100亿光年或者更远以外的物体飞去。令人沮丧的是,计算结果将告诉你,你的旅程时间将是75万亿年。当看到这个结果的时候,请记住宇宙的年龄已经远远超过150亿年了。
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