地外生命和宇宙达尔文主义

爱心怪我

本文由UFO中文网网友选自媒体作者：今日头条

科幻小说家威尔斯笔下的外星文明是达尔文进化论的产物。在他的《世界之战》中，来自火星的巨型侵略者长着长长的触手，它们的生存受到了威胁，于是想到了扩张，想通过殖民占据其它的行星，也就是地球。《时间机器》中，一位时空旅行者在遥远的未来遇到了两位后人类物种。是什么让威尔斯获得如此宏伟的想像力？是什么时至今日仍然激发着科幻爱好者乃至科学家的灵感？答案是对自然选择和生物演化普适性的坚定信念。

但是生物的演化真的在所有地方都差不多吗？达尔文理论在解释地球生命方面的成功，让我们对此信以为真。事实上生物的演化在银河系其它地方，甚至于在地球的远古时代，都可能有不同机制。我们可以想像，某个行星上的生物演化遵循的是拉马克的用进废退；也可以想像在某个世界，剧烈的基因突变取代了渐进式的变异，成为物种演化的主要动因。问题的难点在于我们没有办法证明地球式的演化究竟对所有生命都适用，还只是一种巧合。

但情况在改变。天体生物学的发展，总有一天能够让我们对进化论进行实地检验。不计其数的宜居行星被发现，意味着总有一天我们能够在别处发现生命的迹象。无论它是化石，还是地下海洋中的细菌；无论它是一束无线电信号，还是宏伟的建筑。只要它是生命的迹象，我们就有机会了解，进化论是否具有普适性。

但是请稍等。实际上我们还没有完全了解，演化在地球上究竟是怎样进行的。

复杂生命体的起源就是这样一个经典的难题。进化论告诉我们，生物起初都拥有相同的祖先，它们是从简单到复杂演化而来的。独立基因连接在一起，形成了染色体；细胞器分工合作，形成了原核细胞；以单细胞个体为基础，出现了多细胞生物。问题在于，我们不知道这种等级究竟是怎么出现的。自然选择并没有明确地告诉我们，为何简单生物承受的选择压力没有阻碍高等级个体出现。达尔文在《人类起源》一书中触及了这个问题。他记述道，在某些例子中，自私促进了个体生存；而相反的行为，也就是牺牲自我有利于群体利益。

生命的演化在银河系其它地方会有不同机制。

揭开谜底也许只有坐上时光机，回到地球的早年去看看了。但这似乎不太可能。相比之下，一个较为现实的替代方案是在银河系中探寻其它生命形式。了解地外生命的体型分类及它们和地球生物间的异同，这有助于我们判断生物等级化是否是一种普遍现象。

另外一个谜题和生物的演化能力有关。某些生物更具柔韧性，较容易改变。但这种相对的改变能力不只和基因的排列有关，还有其它因素在起作用，包括调控网络和基因组结构，也包括生物演化的整个体系。每一次重大的演化创新都会为可能的变异打开更加广阔的空间。举例来说，多细胞生物出现前，单细胞生物所能做的也就那么多——它们不能跑，不能筑巢，也没有语言。地球上的所有生物都受到一个演化网络的约束，这个网络叫生物圈。

假如我们更宏观地来看，生物的这种适应性，在宇宙中的别处，是否也会牵涉到一个能够提供丰富反馈的生物圈？反过来看，我们是否会发现某种生命形式的遗传变异只与其自身有关——亦即一种只和其自身有关的演化方式——它们中的每一个个体在未来的所有变化都已被设定？

在《物种起源》的结尾部分，达尔文对其理论的介绍已经超出了一时一地。可以想像鲸鱼座τ第四行星上的外星博物学家会因达尔文的这些话而产生共鸣。达尔文的助手阿尔弗雷德·华莱士（Alfred Wallace）走得更远。他在两本小册子——1904年的《人类在宇宙中的地位》和1907年的《火星适宜居住吗？》中主张，要把我们对地球生命演化的认识，应用到其它宜居行星上去。

100多年来，他们的这些话听起来都像是形而上学的空想。但这种情况还会持续多久呢？


原文：Milan irkovi
编译：老孙


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柠静夏链

个人认为，地球是宇宙的一部分，虽然微乎其微，但也具有代表性和普遍性，其他星球上的生命也遵循类似的规矩。

伤风学长

比起进化论和神创论，我倾向于智慧设计论

呃呃

蓝藻从未灭绝。

sos

看了一篇星空天文主义的文章