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本文作者:今日头条
中子星碰撞
去年夏天,科学家首次发现了两颗极度致密的中子星发生了猛烈的碰撞。这一发现最令人兴奋的结果之一是证实了这样的合并能够产生许多我们在地球上使用的重金属元素,比如金、铀和铂。
当时,地球上的引力波探测器接收到了来自1.3亿光年之外的引力波。进一步观测显示,这一时空涟漪与天文学家同时在天空同一区域发现的一束强光相吻合。这场由中子星碰撞引发的爆炸现象,被称为千新星,证实了一个存在已久的理论:宇宙中最重的天然元素主要是在这些天体的猛烈碰撞中产生的。
这种认识可能会产生深远的影响。哈佛大学天文学家Avi Loeb教授指出,就像这些元素塑造了我们的文明一样,它们也可能塑造宇宙中的其他外星文明。这种合并现象十分罕见,银河系中可能每隔10万年才会出现一次。如果离这样的合并事件很近或太远,都将会对外星文明产生重大影响。
中子星
中子星,顾名思义,是由中子组成的,中子是一种亚原子粒子。在大质量恒星晚年,强大的自身重力把原子中的电子和质子挤压形成中子。而在两颗中子星相撞时,这些中子中的一小部分会被抛向太空。
在那里,其他原子可以俘获这些自由的中子,形成巨大的不稳定团块,并且在这种快中子俘获过程中衰变为较轻的原子。这个过程形成了宇宙中大部分的重元素,比如我们比较熟悉的金、银、铀和钚,还有一些不太出名的元素,如钼、氙和铷。
不过,由于到目前为止,我们只在宇宙中探测了一次这样的碰撞事件,关于这种现象仍然有很多疑问。中子星碰撞的频率是多少?它们的质量中有多少变成了重元素?这种碰撞会影响到附近行星上的元素吗?
中子星碰撞之后会产生大量的重元素
考虑到其中一些元素在我们的文明中扮演着重要的角色,因此,拥有或多或少的这些元素会让文明在不同的星球上看起来不同,这是合乎逻辑的。极少量的钼对地球生命都是至关重要的,不管这种生命是否具有智慧,这种情况或许也适合外星文明。黄金在地球文明的经济体系中存在了数千年,所以在其他星球上也有可能形成类似的系统。另一方面,铀和钚可能会影响一个文明的核武器或能源供应。
此外,地外文明中的丰富元素可以帮助我们找到他们。我们目前寻找外星智慧生命的方法依赖于发现通信技术的特征,在这些技术中使用的元素,如铷,可以决定我们是否能够发现外星文明。
Loeb教授表示,行星在其主星系中的位置对于生命的各方面性质至关重要。我们倾向于认为地球的条件是典型的,但宇宙这么大,事实可能并非总是如此。
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