银河系，前所未有的新发现！

sprideman

本文作者：今日头条

作为我们星系恒星的一个重要的新目录，来自盖亚太空任务的恒星在科学界引起了反响，天文学家们正急于进行革命性的发现。

这张地图显示了在2014年7月至2016年5月期间，欧洲航天局的盖亚卫星观测到的银河系中近17亿颗恒星的总亮度和颜色。来源:欧洲航天局 /盖亚飞行器/ DPAC

从4月25日黎明前,直到日落,在晚餐的咖啡和糕点(其次是牛排和香槟)中,许多天体物理学家接管了位于纽约市中心熨斗研究所的三楼,仔细研究了从一个千载难逢的太空探测器的最新数据，这注定要永远改变我们对宇宙的理解。大多数的科学家聚集在一个狭小的会议室,在笔记本电脑显示神秘的天文数据,还有其他迁移到分组会议分散在整个地毯或在白板上书写潦草方程的天文学家,他们偶尔抱怨咒骂服务器超时或编译器崩溃,所阻碍他们努力成为世界上第一个令人耀眼的新发现。

探测器是欧洲航天局的盖亚卫星，这是一项耗资10亿美元的任务，于2013年发射，以惊人的精确度绘制出我们的银河系;当盖亚发布第二个数据集时，新的数据出现了。根据22个月的观察结果，新版本对13亿颗恒星的位置、运动、亮度和颜色进行了分类——大约是构成银河系的1000亿颗恒星的1%。在最好的情况下，宇宙飞船的测量结果类似于地球上的观察者，他们能辨别出月球表面的一枚硬币的位置。

银河系的“窗帘”已经打开了,现在透露,”杰基Faherty说,这位美国自然历史博物馆的天文学家从早上5点到达了熨斗研究所后就开始深入研究了3天从天体物理计算学中心(CCA)转储自盖亚飞行器的巨大数据。“今天感觉就像是一场巨大的比赛的开始，它将会延续我的职业生涯——或者，真的，直到我死了。”“这里发生的事情是前所未有的，”她说。“你对银河系的任何科学问题都将与这个数据集联系在一起。”

Faherty并不夸大。盖亚两年前发布的第一个数据集，包含了200万颗恒星。另一个版本计划在2020年，也就是在2020年的某个时候盖亚的任务结束后的最后一个版本。在每个迭代中,测量将特别改善其恒星的“自行”数据(也就是说,他们似乎穿越天空)速度和视差时明显转变立场从地球围绕太阳公转轨道的两端,与最近的恒星似乎转变。

通过追踪如此大量的恒星的运动和位置，盖亚不仅揭示了我们星系的旋臂和其他结构的新细节——它还开启了一个关于银河系历史的未知时代的窗口，这是一种被称为“银河考古”的实践。多亏了盖亚，天文学家现在可以把银河系的时钟往回拨，追踪它在13亿年历史上的结构和恒星演化。除此之外，他们还能比以往任何时候都能精确地定位出不同类型的恒星诞生的托儿所——这一技术甚至可以揭示出太阳失去的银河姐妹恒星，它们早已从它们出生的地方分散开来。盖亚对恒星位置的最先进的计算也将极大地改善星际飞船导航的星表。

但这仅仅是个开始。除了对10亿多颗恒星的大量测量外，盖亚的最新版本还包括了在地球几千光年范围内的700万颗恒星的视线速度，揭示了它们在银河系中完整的三维运动。此外，它还追踪了50万变星的变化亮度，天文学家可以用它来校准“宇宙距离阶梯”的第一步，使它们能够测量到可观测宇宙的边缘。

在离地球更近的地方，盖亚已经确定了大约14 000颗小行星的移动，其精确度比之前的调查高出数百倍，这使得天文学家能够更好地追踪他们的形成历史，并预测他们未来的位置。最后，通过凝视遥远的银河系，盖亚现在改进了50多万个类星体的位置和亮度数据——由超大质量黑洞驱动的宇宙信标，在遥远星系的心脏上提供气体和尘埃。这个类星体的网络提供了一个天体参考框架，以便更好地将我们的太阳系和银河系置于宇宙景观之中。

在大多数太空任务的非典型选择中，盖亚的科学家们没有时间对航天器的结果进行独家访问，在数据集发布之前，他们只需要处理数据质量和收集的问题。直到现在，随着世界各地的人们都能得到数据，盖亚团队的成员开始了他们自己的分析，为全球疯狂的新科学发现做出了贡献。

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