从这两个因素来看,银河系的宜居带就是下图中这样一个环形区域,距离星系中心4-10K秒差距(13000 - 33000光年)。
图片来自Galactic habitable zone
不过,千万不要以为太阳系躲在银河系的宜居带中就可以闷声发大财了。生命的演化需要大量的安静时间,任何一点风吹草动都可能引起灭绝事件。比如,如果太阳在星系旋臂中穿越,势必受到旋臂中相对集中的恒星引力干扰,让奥尔特云中的大量陨石冲向太阳系内部,为地球降下灭绝性的火雨风暴。
图片来自We Very Nearly Went The Way Of The Dinosaurs
同时,星系旋臂有相对集中的星际物质,它们能够有效的阻挡太阳风的扩散,造成氢元素在行星大气层聚集,反射太阳辐射,降低地球温度,最终造成雪球地球的灾难性结果。
图片来自snowball Earth - Many Worlds
虽然星系中心并不是寻找生命最有希望的位置,但是我们却仍然应该把搜索外星生命的射电望远镜指向这一方向。这是因为这一方向覆盖了最大的宜居带面积,不仅包括太阳系临近的地区,也包括了银河系中心另一侧的广大区域。
图片来自The new SETI Initiative: Is there Intelligent Life on Earth?