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作者：Ethan Siegel
翻译：山寺小沙弥
审校：yangfz
如果我不得不向一个外星人描述自己，我会说我比普通人高大，吃饭的时候喜欢喝一两杯饮料，头比大多数人大，我还会说自己长得很帅，尤其当对方是一个美女的时候。
——道恩·强森
在我们所知的宇宙中，迄今为止我们只在地球上发现了生命，其余的星球暂时没有发现生命存在的迹象。但是，生命存在所需的“原材料”无处不在——从小行星的内部到星际云，从原始星云到超新星爆炸的残余物。与生命的基石息息相关的化学物质，甚至是复杂的有机物，在太空中都是随处可见的。然而，我们现在不必为了寻求地外生命而舍近求远，因为在太阳系中除了地球之外还有八个天体为生命的存在提供了的可能性。
宇宙中随处可见一些有机物、和生命相关的分子，在猎户座附近也不例外。
来源：ESA, HEXOS and the HIFI consortium; E. Bergin
“有机分子”和我们定义的有机体之间存在着一道无法逾越的鸿沟，虽然太空中存在着很多有趣的可能性，但是迄今为止我们仍未发现任何生命存在的迹象，也没有发现某处有生命存在过的痕迹。太阳系对于我们来说是个很好的始发站，因为我们身处其中，一切似乎都那么触手可及！至今我们还不能肯定某处存在生命，但我们知道宇宙中存在着很多有趣的可能性，我们不禁要问，宇宙中除了地球之外，哪里还存在着生命？下面是太阳系中最有可能存在生命的八个天体，我们对它们进行了排序：
欧罗巴是太阳系中最大的几颗卫星之一，它是隶属于木星的一颗卫星。在冰面覆盖之下的液态水被木星引起的潮汐能加热着。
来源：NASA, JPL-Caltech, SETI Institute, Cynthia Phillips, Marty Valenti.
1） 欧罗巴（即木卫二）。它是木星的四大卫星中的第二个。欧罗巴与太阳相距太远，这个原因可能导致生命无法在其上面生存。然而，欧罗巴有两个特殊的地方：其一，它的“含水量”比地球还多；其二，木星引起的潮汐能可向它的内部供暖。在冰面之下，欧罗巴有着巨大的液态水海洋，而内部供暖可能会造成与地球海底热液喷口类似的环境，这些地方可能存在着生命。这些生物不可能像我们熟知地表生物那样活着，但是它们能够正常的生存、繁衍、进化。
在土卫二的海洋中寻找生命的最有趣、最节省资源的方法之一是在间歇泉中使用探针收集样品并分析间歇泉中的有机物。
来源：NASA / Cassini-Huygens mission / Imaging Science Subsystem.
2） 土卫二。土星的这颗冰冷卫星的含水量远不如欧罗巴，也更小一点，但是它通过独特的方式向我们展示着它的液体海洋（这个液体海洋表面覆盖着一层冰）：向天空喷射出高达300英里（482.8km）的间歇泉。这些间歇泉让我们知道了液态水的存在，结合生命存活所需的一些元素和分子（如甲烷，氨和二氧化碳），也许这个海洋世界里有生命存在。由于欧罗巴有更多的水和热量，因此我们认为其上面存在生命的几率较大，但我们不能因此就把土卫二拒之门外，因为它上面的液体海洋覆盖的冰层较薄，且有壮观的间歇泉，这意味着我们可以在相对正常的区域内找到生命，而不用深入海洋底部。
干涸的河床是火星上曾存在过液态水的证据。
来源：ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).
3） 火星。这颗红色的行星曾经和地球非常相似。也许在太阳系的第一个十亿年，水在火星表面自由地流淌着，冲刷出河流，汇聚于湖泊和海洋，并在火星上留下了它曾经存在过的足迹。火星上曾经存在过液态水的证据，如赤铁矿球（通常上与地球上的生命有关），是非常常见的。此外，好奇号发现了火星地下存在着甲烷，这可能预示着火星上有生命迹象。现在我们知道火星上曾存在着液态水，虽然它的盐度很高，但是一切皆有可能。火星上存在生命吗？火星上曾存在过生命吗？火星仍披着它那神秘的面纱，让人浮想联翩。
科学家们在云层之下的泰坦星表面发现了甲烷海洋，甲烷河流，甲烷瀑布。泰坦星也可能是某种生物的家吗？
来源：ESA, NASA, JPL, University of Arizona; panorama by Rene Pascal.
4） 泰坦星（土卫六）。在土星系统中，土卫六最可能是可以为生命提供和地球类似环境的卫星，但在它上面是否存在着与地球上的水基生物不一样的生命呢？土卫六是太阳系中的第二大卫星，它的大气层比地球厚，在其表面存在着液态甲烷：甲烷海洋，甲烷河流，甚至有甲烷瀑布。我们不禁要问，是否存在着以甲烷为基础的生物呢，就像地球上的生物离不开水一样？如果答案是肯定的，那么土卫六上就可能存在着生命。
金星表面的照片，来自唯一一架成功登陆金星并传输数据的航天器。
来源：Venera landers / USSR.
5） 金星。 从表面上看，金星就是地狱。在这个离我们最近的星球，金星的表面一直稳定地处于900℉（482℃）左右的状态，这种情况使得任何人造着陆器都难以在金星着陆数小时而幸免于难。然而，金星之所以温度如此之高是因为它富含二氧化碳的大气，并且还伴随着厚重而且吸热的硫酸云。这才导致了金星荒凉的表面，但是，金星的表面并不是唯一可以寻求生命的地方。事实上，可以更大胆地推测在金星表面上60英里（96km）也许会有生命存在！投机是猖獗的，也许有趣的事情可以发生在大约60英里（96km）以上！ 金星云层之上的环境与地球惊人地相似：近似的温度、压力，环境中含有低腐蚀性的物质。可以想象的是，凭借其独特的化学历史，这种环境有可能充满了碳基空气中的生命，那么在金星上层大气中寻找生命的任务将很容易被完成。
旅行者2号航天器于1989年8月24日拍摄的海卫一彩色照片，拍摄范围为531084km，图像是通过绿色，紫色和紫外线过滤器拍摄的照片制成的。
来源：NASA / JPL.
6） 海卫一。也许你对这颗绕转海王星的最大的卫星知之甚少，但却无法改变它在整个太阳系中仍独具标志性并且独一无二的事实。它起源于凯伯带，有着被称为“黑烟囱”的火山群，却以错误的方式绕海王星旋转并且循环。海卫一曾经是所有凯伯带天体里的老大，它比冥王星和埃里斯更大更重，现在它运行在太阳系中排位最后的星球的轨道上。我们发现了它已经拥有了许多有助于生命的物质材料，包括了氮气、氧气、冷冻水和甲烷。这些能量分界面是否存在某种形式的原始生命？ 这当然值得一看！
这张全球地图显示了谷神星表面的增强颜色，包含了人眼视觉范围之外的红外波长波段。
来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
7） 谷神星。生命竟然可能存在一颗小行星上，这是多么疯狂的想法啊！当小行星落到地球上时，科学家们在它上面不仅仅找到了和生命息息相关的20多种氨基酸，还找到了100多种氨基酸，搭建生命的积木可以说是应有尽有！他们中最大的一颗小行星, 在最明亮的火山口底部有着奇特的盐沉积“白点”，难道说这些白点是某种生命吗？虽然答案可能是否定的，我们可以想象到，它们实际上是与某些小行星及柯伊伯带天体的碰撞之后产生的与生命息息相关的化学物质，这些物体将生命中的原始成分或预先存在的原始生命带到了地球上。我们今天所认知的生命，可能在地球形成之前就已经存在了。如果真的是这样，那么这些小行星可能是某些生命的载体，它们可能是寻找地外生命最佳的候选天体之一，我们只需找到那些生物即可。
新视野号拍摄的冥王星照片。
来源：NASA / JHUAPL / New Horizons / LORRI.
8） 冥王星。谁会想到，历史上最外层温度最高只有55开尔文（-218.15℃）的冥王星也是地外生命的候选星球之一？冥王星有着一个表面变化显著的大气层，与海卫一一样，这个大气层中也存在着冰。它可能会给冥王星带来与地球类似的大气层和海洋，那么它会为冥王星带来生命吗？新视野号带给了我们新的线索，但为了解开神秘的谜团，我们需要进行冥王星着陆任务。
凤凰号探测器在火星北极地区发现了引起结冰的水的痕迹。为了了解宇宙中存在或者不存在地外生命，我们应该深入勘测调查，不能纸上谈兵。
来源：NASA / JPL / University of Arizona / Max Planck Institute / Spaceflight / Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer / Phoenix Lander.
我们总是以为地球是太阳系乃至浩瀚的宇宙中独一无二的，总是希望在宇宙中找到与我们类似的生命。如果我们去宇宙中探索，我们可能不仅仅在意想不到的想法中找到生命，还可能找到与我们所理解的大相径庭的生命形式。我们的逻辑，直觉和记忆只能让我们看到我们目前所能看到的，如果我们想了解更多，我们就需要奔向宇宙，开拓未知的世界。每当我们迈出新的脚步，宇宙的新事物往往都能令我们大吃一惊。
原文链接：
https://medium.com/starts-with-a-bang/eight-other-worlds-in-our-solar-system-might-have-life-beyond-earth-46e0590dbb47 |
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发表于 2018-6-13 22:22:02
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