太阳系外行星的发现

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        太阳系外行星的发现
       
        　　1995年10月6日，两位在瑞士日内瓦天文台工作的天文学家在恒星飞马座51附近发现一颗行星环绕其旋转。这是第一次在类日恒星旁发现的日外行星，采用的方法是分光探测法。

       
        　　在过去数年间，天文学家总共在我们太阳系外发现有20多颗行星，包括武仙座14、北冕座ρ、天鹅座16B、格里斯（Gliese）876、仙女座υ、牧夫座τ等恒星周围存在着行星，其质量为木星质量的0.47倍至6.6倍不等，公转周期为4.6天至4.2年。

         最新的发现来自于1999年的11月，天文学家根据摆动法观测到位于飞马座中HD209458的恒星，在其视线方向有轻微的摆动，推测可能有一颗行星存在，其质量至少为木星质量的0.63倍，自转周期为3.52天。

         根据光度探测法估算出这颗行星的半径为木星的1.6倍，内部由气体组成，由于过分靠近恒星，就像一个充满热气的膨胀气球。
        　　1999年4月15日，美国天文学家宣布，在距太阳系44光年的一颗恒星仙女座υ的周围发现了三颗行星，组成了一个行星系。其中距仙女座υ最近的一颗行星是以前发现的，其质量是木星质量的0.75倍，与恒星的距离很近，仅为0.06个天文单位（约合900万公里），在近似圆轨道上运行，公转周期为4.6天。

         新近发现的两个行星都在椭圆轨道上运动。位置居中的行星质量大约是木星的两倍，与恒星的距离平均为0.8个天文单位，相当于金星与太阳的距离，公转周期为242天。最外侧的行星质量约是木星的4倍，轨道偏心较大，与恒星的距离相当于地日距离的2.5倍，公转周期为1270天（约35年）。

         木星作为太阳系行星中体积最大的天体，其质量是地球的317.9倍。而仙女座υ的三颗行星，仅一颗略小于木星，其它两颗均远远大于木星，根本不是地球所能比拟的。

         这三颗行星的总质量比太阳系九大行星的总质量还大10倍，因而被称为巨行星。

       
        　　仙女座υ行星系的发现，第一次证实了银河系中其它行星系的存在，太阳系绝不是宇宙中的孤立现象。从哈勃望远镜在太空观测获得的资料数据中发现，在整个宇宙中，与银河系结构层次类似的星系还有1000亿个。

         在这么多的星系的众多恒星中，也会有一部分恒星拥有行星系统，只是尚未被人类认识而已。随着科学家们的努力和观测手段与航天技术的进步，隐藏在宇宙深处的行星系将会逐渐地被探测出来。