螺旋星系(Spiral Galaxy)是由大量气体、尘埃和又热又亮的恒星所形成,有旋臂结构的扁平状星系。螺旋星系是具有漩涡结构的河外星系,在哈勃的星系分类中用S代表。
螺旋星系的螺旋形状,最早是在1845年观测猎犬座星系M51时发现的。
螺旋星系的名称来自由核球向外成对数螺旋在星系盘内延展,并有恒星形成的明亮螺旋臂。虽然有时很难辨明,例如螺旋臂有丛生的絮结时,但螺旋臂相对的可以区分出有星系盘结构却没有螺旋臂的透镜星系。
螺旋星系的星系盘外通常会有庞大的球形星系晕包围着,其中主要的成员是年老的第二星族恒星,也有许多被聚集在环绕着星系核的球状星团内。
据报道,本周,哈勃欧洲航天局(Hubble European Space Agency)在小狮座公布了一张全新的螺旋星系NGC 3344的巨大图像。这张多重滤波图像向人们展现了距离地球约2千万光年的螺旋星系。据悉,哈勃拍到的这个星系ID号为heic1803a。