飞机应该避开雷击？科学家提出了这么一个设想

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印度尼西亚一架小型飞机2014年1月19日遭闪电击中，坠毁东部一处海滩并起火，所载4人悉数遇难。
  事发中午时分，这架派珀·塞尼卡型涡轮螺旋桨飞机从东部巴布亚地区飞往泗水，飞临马鲁古群岛的图阿尔市时遭遇暴风雨。飞机遭遇强风和暴雨，随后被闪电击中，坠毁一处村庄附近。被闪电击中后，飞机左翼断裂，然后飞机似乎向一侧倾斜，最终坠落地面并起火。
  意外打个雷，都能把地上的人们吓个够呛。但即便在天上飞的航空器，也难以避免。当闪电击中飞机时，会对电子装置造成严重的破坏，旅客们显然都不希望遇到这样的事。好消息是，麻省理工学院的研究人员们刚刚提出了一个新的设想。其有望极大地减少飞机与雷电亲密接触的概率，但方法听起来可能有些老套。在近日发表在《美国航空航天协会期刊》上的研究报告中，MIT 科学家们解释了他们的防御原理 —— 提前给飞机充好电！




（图自：Joan Montanya / 加泰罗尼亚理工大学）
虽然听起来有些奇怪，但结果还是令人信服的。MIT News 写到：
当飞机经过一个环境电场时，其外部电势本是通体平顺的。但当外部电场让飞机极化时，航空器的一端就会带有更多的正电荷、另一端又带有更多的负电荷。
当极化越来越严重时，它就会产生一种高传导性等离子流，即正极性（positive leader），而这也是被雷击之前一刻的阶段。
因此，为了抵消正电荷引发的雷击因素，我们可以临时给机身加上负电荷。这种方法简单粗暴，让飞机变得不太可能被雷电吸引到，从而极大地降低飞机被闪电击中的几率。
论文合著者、MIT 航空航天系的 Jaime Peraire 解释到：
我们试图让飞机尽可能不被闪电击中，除了这种技术解决方案，我们还在研究这个过程背后的物理学原理，因为大家对这一领域理解的并不多。
当前这套系统仅迈过了概念验证，研究人员们在一个受控的环境下、对一个缩比飞机模型进行了测试。
尽管距离实用还有一段时间，但他们已经制定了让无人机在雷暴中穿梭、以便在现实世界中开展系统测试的计划。