广义的宇宙定义是万物的总称,是时间和空间的统一。狭义的宇宙定义是地球大气层以外的空间和物质。宇宙航行的宇宙定义就是狭义的宇宙定义,宇宙航行意思就是在大气层以外的空间航行。
古代对宇宙的定义,有西汉的《淮南子》:往古来今谓之宙,四方上下谓之宇。
通过宇宙微波背景辐射的观测发现我们的宇宙已经膨胀了138.2亿年,最新的研究认为宇宙的直径可达到920亿光年,甚至更大。
据报道,计算机科学家制作出了目前为止最为详细的宇宙模型。该模型被称为Illustris: The Next Generation,简称为IllustrisTNG,据说对宇宙中各种作用力的模拟达到了前所未有的精细水平。
科学家表示,这一先进的计算机模型所提供的细节和规模,使他们能够观察星系如何在超过130亿年的时间跨度内形成、演化、成长和促成新恒星形成的过程。他们已经利用该模型来进一步揭示黑洞对暗物质分布的影响、重元素如何产生和分布以及磁场起源等问题。
当我们通过望远镜观察星系时,我们只能测量特定的参数, 美国西蒙斯基金会Flatiron研究院计算天体物理学中心的夏伊·杰内尔(Shy Genel)博士说,有了这一模型,我们就能追踪所有这些星系的所有特征。不仅能看到这些星系现在的情况,而且能了解它全部的形成历史。
科学家认为震荡波可能在宇宙形成中发挥了作用。Illustris可视化图像显示了塌缩暗物质结构(橙色和白色)周围宇宙气体(蓝色)中震荡波的强度。与超音波音爆类似,震荡波中的气体在撞上宇宙纤维和星系时也会因为剧烈振动而加速。
为了建立这一模型,科学家使用了从宇宙微波背景辐射中搜集的最早期宇宙证据,这些证据都是宇宙大爆炸时残留下来的。利用这些数据,计算宇宙学家模拟了宇宙年龄只有数十万年时的情况。
在这个虚拟宇宙中,科学家加入了重子物质(能形成恒星和行星)、暗物质(使星际结构得以形成)和暗能量(宇宙加速膨胀背后的神秘力量)。除了这些,模型中还加入了描述超新星爆发和黑洞的方程。
海德堡理论研究所(Heidelberg Institute for Theoretical Studies)的沃克尔·斯普林吉(Volker Springel)是开发该模型的国际研究团队成员之一,他说:特别迷人的一点是,我们可以在大尺度上准确预测超大质量黑洞对物质分布的影响,这对接下来可靠地解释宇宙学测量结果至关重要。
麻省理工学院的物理学助理教授马克·沃格斯伯格(Mark Vogelsberger)一直致力于开发、测试和分析IllustrisTNG模型。他利用该模型展示了高温稀薄气体的湍动如何驱动小型磁发电机——能以指数级数放大星系核心处的磁场,该模型还准确预测了这些磁场的观测强度。
IllustrisTNG的高分辨率加上其精密的星系形成模型,使我们在探索这些磁场问题时能比之前任何宇宙模型都更加详细,沃格斯伯格说道。他和其他研究者在近期的《皇家天文学会月报》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上发表了三篇文章,对这项工作进行了阐述。