Arkyd-6 迷你卫星成功升空并展开测试

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据了解，一颗小行星上仅500米直径的地方所蕴含的铂金资源就相当于铂族金属公司迄今为止所有历史开采量的总和。戴尔蒙迪斯表示，随着获取这些资源途径的增加，微电子、能源储备等领域的成本都会下降，另外，丰富的资源也会帮助科学家实现更多应用领域的创新。
虽然距离小行星采矿时代的到来还有很长一段时间，但是行星资源公司（Planetary Resources）已经迫不及待地对小行星勘测技术进行了测试。上周五的时候，该公司的 Arkyd-6 迷你卫星（CubeSat）已在印度空间研究组织（ISRO）极地卫星运载火箭（PSLV）的帮助下顺利升空。作为一枚次要负载，Arkyd-6 旨在为未来小行星探测飞船 Arkyd-301 的设计奠定基础，对其关键部件进行一番技术测试。



Arkyd-6 是一个测试小行星勘探技术的六装置（six-unit）迷你卫星（CubeSat）。
总部位于华盛顿州的行星资源公司表示，发射 30 分钟之后，Arkyd-6 与火箭第四级成功分离。现在，它已经处于太阳同步轨道上，激活并向任务控制中心回传着数据。
Arkyd-6 采用现有的硬件打造，作为该公司的第二颗技术卫星，其距离 2015 年从国际空间站投放的 A3R 小卫星已经过去了很长一段时间。新卫星的任务是测试自动化操作，它将继续展开遥测，并将数据发回地球。



助推器上观看 Arkyd-6 部署的视角（via：印度空间研究组织 / ISRO）
当然，本次测试的重头工作，还是测试板载的中波红外线（MWIR）成像仪。其运行于 3~5 微米的红外波段，使用定制光学器件来收集像素级的数据，对水分子开展远程检测。
该公司称，这是全球首个在太空中运用的商用型 MWIR 器件，且它也将在 Arkyd-301 上使用。
行星资源首席工程师 Chris Voorhees 表示：

         如果实验系统的进展一切顺利，我司计划用 Arkyd-6 来捕捉地球表面的 MWIR 图像，包括农业用地、资源勘探区域、以及矿业和能源基础设施。
         此外，我们还有机会在近地轨道上有利的位置进行具体的天体观测。从 Arkyd-6 身上学到的经验和教训，将为我司未来太空资源探测任务进行科学和经济性评估。
         开采小行星矿产时具有相当大的难度，如果是一颗体积较大的大型小行星就较为容易进行登陆采样，但对于一颗宽度仅50米至500米的小行星就显得困难重重，而且此类天体的行为更像大型空间岩石，表面为零重力场。美国国家航空航天局前火星任务主管克里斯·莱维茨基认为还是先通过Arkyd 300飞掠小行星收集数据，接着才能研制可适用于此类小型天体的挖掘机器人。