典型彗星结构示意图:包括太阳风作用下背离太阳方向的尘埃彗尾和气体彗尾 来源:wiki
但要想真正弄清楚彗星的本质,最好的方法就是对彗星进行直接探测。在此之前,已经有多个探测器对彗星开展了考察,包括欧洲的乔托(Giotto)号探测器,美国发射的深空一号(Deep Space 1)探测器以及星尘(Stardust)号探测器等等。
不过,这些探测器都是从彗星附近飞过,尽管获取了彗核高清图像等珍贵资料,但即便如此,科学家们仍然不满意,他们想要亲眼看一看,彗核的内部成分究竟是什么样的?而如果想了解内部成分,那就只有一条路,撞击它!
美国天文学家惠普尔(Fred L Whipple,1906 – 2004), 他提出了著名的彗星脏雪球模型 来源:google
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深度撞击!
2005年1月13日,深度撞击探测器从卡纳维拉尔角发射升空 来源: NASA
2005年1月12日,美国东部时间13:47,一枚德尔塔II型火箭从卡纳维拉尔角发射场腾空而起,搭载着深度撞击(Deep Impact)探测器飞向太空。与其他彗星探测器需地面小心操控,以避免探测器与彗星相撞不同,从名字上就能看出来,这艘飞船的设计目的便是要直接撞击彗星!