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火星是太阳系由内往外数第四颗行星,属于类地行星,直径约为地球直径的一半,自转轴倾角、自转周期相近公转一周则花两倍时间。在西方称为战神玛尔斯星,中国则称为荧惑星因为它荧荧如火,位置、亮度时常变动。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿(氧化铁)覆盖,英文里前缀areo-即为火星,火星被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。
火星在西方被称为战神,这或许是由于它鲜红的颜色而得来的,所以火星有时被称为红色行星。(在希腊人之前,古埃及人曾把火星作为农耕之神来供奉。后来的古希腊人把火星作为战神阿瑞斯,而古罗马人继承了希腊人的神话,将其称为战神玛尔斯。北欧神话里,火星是战神提尔。而月份三月的名字也是得自于火星。)
火星在中国古称荧惑星,这是由于火星呈红色,荧光像火,在五行中象征着火它的亮度常有变化;而且在天空中运动,有时从西向东,有时又从东向西,情况复杂,令人迷惑,所以中国古代叫它荧惑,有荧荧火光、离离乱惑之意。
NASA和中国国家航天局都希望在2030年之前取得火星样本,并正为此计划相关任务。外媒表示,尽管该计划仍属于半成品,且依赖于尚未开发的技术,但这些雄心勃勃的任务,已经开始起跑,要在2020年飞往火星。
据外媒Popular Machanics报道,为了能够完成此任务,科学家需要火星岩石和土壤的原始样本,这将有助于解开太阳系的历史。该样本能探索人类尚未发现的火星知识,以了解包括火星的形成、地球古老地表水面、火星过去的宜居性如何等等问题,甚至可能一探地球生命的起源。
据悉,美国和中国都希望获取火星样本,为此,双方各自定下了初步任务,除了侦察行星,也要找到最好的位置以钻入岩石并汲取样本。
美国NASA计划在2020年年七月发射一枚阿特拉斯V火箭,该火箭将于2021年2月降落在火星。与此同时,中国科学院国家空间科学中心(NSSC)计划在2020年八月,发射一个部署小型车和着陆器的卫星。
据了解,和月球探测相比,探测更为遥远的火星难度更大,受天体运行规律的约束,火星和地球都在围绕太阳公转,每26个月才有一次火星探测有利发射时机。从现在起到2020年前后仅有的3次发射机会,将有4次火星探测任务发射,在国际上将迎来火星探测的高峰。如果中国实施首次火星探测任务,将是探月工程之后我国深空探测又一重大科技工程。
由于每隔2年多才有一次机会能够让探测器从地球飞向火星,所以在发射上有着很高的要求。如果赶不上就要等下一个2年多,因此项目的进度必须严格实行。 |
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