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图为想象中的外星景色 尽管许多UFO和外星人的信息和设想,仅供人们茶余饭后闲谈娱乐,但全地球科学界对于外星生命可能性的探索,还是付诸了许多真枪实弹的努力。从20世纪60年代开始,热心于寻找地外生命的科学家就开始向太空中传递信号、委派“信使”,这些发给外星人的信息,大多数是对地球和我们人类的介绍,但是也有一些音乐、美术作品,甚至还有商业广告。本文,介绍了几次比较有特色的探索活动,这些项目代表人类试着跟外星生命打个招呼。
最孤独 先驱者10号 人类利用宇宙飞行器探索太空,除了收集信息之外,有些还肩负着地球“信使”的重担,其中最著名的一个,就是美国的“先驱者10号”宇宙飞船。 先驱者10号发射于1972年,它是美国宇航局(NASA)太空探测项目的重要成员。先驱者携带了一块镀金铝板,上面载有有关人类的讯息,包括男人、女人的形象和太阳系在银河系中的位置等信息。 美国飞船“先驱者10号”上携带的“地球名片”,其内容分别是:(1)氢的超精细跃迁(氢发出的一种特殊光,验证了量子理论);(2)太阳系在银河系中的位置;(3)先驱者10号飞船的外形;(4)地球人男、女像;(5)地球在太阳系中的位置。 在完成了探测木星的主要任务后,它飞向太阳系边缘。
最高速 旅行者1号 1977年,美国发射了“旅行者1号”飞船,它与之前的先驱者10号一样,也是一艘要离开太阳系的太空探测器。这个探测器经过几次加速,飞行速度达到61,000千米/小时,成为速度最快的人造物。 美国飞船“旅行者1号”携带了一张镀金唱片,里面录制了一些来自地球的问候,其中包括用世界55种语言对外星人的问候,还有当时的美国总统、联合国秘书长等人对外星人的致辞。此外,里面还有90分钟的音乐。 旅行者1号先期的主要目的是探测木星和土星,在飞经这两颗行星时,它传送回相当多的信息,成功完成了任务。然后它飞向更深远的宇宙空间,并不断向地球传回信号。根据科学家预计,它的燃料可以维持运转至2020年。 旅行者1号上携带一套唱片播放设备,并且有一张镀金唱片。唱片录制了55种语言的问候语,还有世界各地的经典名曲。
最久远 阿雷西博信号 1974年美国设于加勒比岛国波多黎各的阿雷西博观测站向外太空发射了一组信号,这串信号一共含有1679个二进制数字,这些字可以转换成图像,包括1~10十个数字、DNA的双螺旋形状、人类的外形等等。 建在哥斯达黎加山区的阿雷西博观测站,这里有世界最大的单面口径射电望远镜。这台望远镜于1974年向M13星团发射了一组二进制数字信号,转译过来为左图,内容分别是:(1)数字1-10;(2)人类DNA所包含的化学元素的序数;(3)人类核苷酸;(4)人类DNA的装螺旋结构;(5)人类;(6)太阳系;(7)望远镜。 阿雷西博观测站始建于1963年,本来是为研究大气电离层而建的,后来改为以天文观测为主,并建造了当时世界最大的单面口径的射电望远镜。
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