宇宙印象 深度科普栏目第723期 近日NASAOSIRIS-Rex探测器抵达距离目标220万公里的位置上,拍摄到小行星Bennu的第一张图像。220万公里其实也不太远,相当于地月距离的6倍左右,这可是OSIRIS-Rex探测器飞了两年之后终于看到它的真面目。OSIRIS-Rex探测器的目的是在这颗小行星上进行采样,然后返回地球,任务发射时间为2016年9月,如今已经两年多了。
小行星Bennu也是被NASA选中的目标,其直径大约在500米,这个级别的小行星算是对地球威胁较大,因为直径没有达到公里级别,在小行星带上的保有量还有相当大的。数百米直径的小行星无法摧毁地球文明,但可以造成严重的局部灾难,而且发生的概率比数公里直径的小行星撞击更大。那么找到击溃数百米直径小行星的方法就显得更加重要了,于是NASA锁定了小行星Bennu,第一步先要从小行星上采样回来,看看这类小行星上到底有什么物质。
头条独家的宇宙印象认为,OSIRIS-Rex探测器的首席科学家来自亚利桑那大学,该机构在深空探索方面有着雄厚的科研基础。从近日OSIRIS-Rex探测器获得第一张小行星Bennu的照片开始,代表了人类开始对小行星动手。在接下来的几个月里,Bennu会在OSIRIS-Rex探测器的镜头上越来越大。就像当年欧洲空间局罗塞塔探测器飞抵谷神星那样,一步步靠近,最终让我们看到了谷神星上的真实面貌。如果一切按计划进行,小行星Bennu将在12月3日与探测器接触,完成一系列的绕飞,确定这颗小行星的质量。
听起来容易,其实实现起来困难较大,OSIRIS-Rex探测器的飞行动力系统由戈达德太空飞行中心控制。和罗塞塔探测器靠近谷神星不一样的是,OSIRIS-Rex探测器的目标是一颗500米直径的小行星,体积和质量都很小,进入其轨道变成更加困难。不想谷神星那样可以很迅速进入轨道,毕竟谷神星质量大得多。
日本的Hayabusa2航天器也已经抵达小行星Ryugu的轨道,这颗小行星质量大约是Bennu的两倍,体积达到六倍以上。因此NASA选择的小行星Bennu质量更小一些,当然撞击概率也是更大了。OSIRIS-Rex探测器预计在2021年离开小行星后返回,在2023年抵达地球,也就是再过五年返回,如果一切准备就绪,人类就要开始对小行星动手了,不然从目前看小行星撞击仍然是个死穴,一点招都没有。宇宙印象为今日头条独家,其他均为假冒,转载均为非法。
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