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对系外行星的研究是当今天文学的一个重大课题。毕竟,这关系到人类长久以来迫切希望解答的一个疑问——宇宙中究竟存不存在外星人?
实际上,人类研究系外行星的历史并不长,直到上个世纪九十年代,第一颗系外行星才被发现。不过,在此之后一发不可收拾,大量系外行星闪亮登场。尤其是在开普勒太空望远镜升空后,系外行星的名录被不断疯狂刷新。
这些遥远的外星世界长得什么样?上面是否能够孕育出生命呢?目前受制于探测数据的局限,天文学家只能做出有限的判断。
有意思的是,在一项新研究中,天文学家通过分析开普勒太空望远镜和盖亚卫星的数据得出一个惊人结果——银河系可能遍布外星水世界,而且许多系外行星的含水量要比地球多得多。
据外媒报道,一支国际天文小组在利用观测数据分析了系外行星质量与半径的关系后,建立了一套关于它们内部结构的模型。这套模型表明,当系外行星的半径为地球的1.5倍左右时,它们更趋向于岩质;而当半径为地球的2.5倍左右时,它们则更可能是超级水世界。
数据表明,目前已知的所有比地球大的行星中,大约35%都富含水。研究人员甚至认为,很多行星的含水量可能高达50%,这是相当不可思议的。要知道,看似水灵灵的地球,含水量其实只有少得可怜的0.02%(质量而言)。
值得一提的是,在这些星球上,水存在的状态与地球上不大相同。它们表面温度通常很高,因此可能被以水蒸气为主的大气所覆盖;在大气之下,则分布着一层液态水;再往下探,在抵达岩质内核之前,可能会触及高压冰。
众所周知,以地球的标准来看,水是生命之源。如果银河系遍布外星水世界,是否意味着生命也可能遍地开花?
当然,我们也别兴奋得太早,因为这项新研究的结果还有待进一步确认。
本文选自:今日头条 |
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