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生命起源的新线索
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生命的起源一项旧试验又被发掘出新的信息
几年前,Jeffrey Bada与同事 Antonio Lazcano正在比对笔记,突然一件东西引起了他的注意。这两位化学家,一个来自美国,另一个来自墨西哥。他们相聚在德克萨斯对生命起源以前的化学进行交流这些物质促成了地球生命的诞生。当Lazcano拔掉一个小瓶的塞子,一些油腻的残渣溅了出来。
Bada问这是哪里来的?回答Stanley留给我的,他把他以前的实验保存在里面。Bada回忆它把我一下子给震住了。
原因很简单。Stanley就是Stanley Miller,他与Harold Urey在20世纪50年代首先进行试验来企图搞清楚生命是如何诞生的。他们把甲烷、氨、水汽和氢混合在一起,然后制造火花,这和生命起源前的那个时代的环境很相似。Miller和他的合作者Urey都是芝加哥大学的化学家,他们创造出了蛋白质的构成单元氨基酸。后来他们的重建环境被证明是错误的,在更为精确的混合下试验不能被复制。或许美国人都这样认为。
但是每个人都错了,很快转折点就出现了。因为Lazcano不是唯一知道多年前的科学纪录的人。Miller离开芝加哥后他与Bada 一起在圣迭戈的斯克里普斯海洋学研究所工作。当 Miller2007年去世后,Bada继承了他做实验的几箱子物品。他从来没有过多的把他们联系在一起但是自从遇到Lazcano后,Bada说我意识到我在箱子中一定有样品,于是我就去找那个箱子。
只用了15分钟。Bada说:那是一次令人震惊的经历。所有的小箱子装满了Stanley的原始试验的设备和小瓶子。那是对有机化合物和氨基酸的不可思议的收藏。这些工作大部分发生在Miller与Urey做那个划时代意义的实验的时期,但是在科学文献中从没有被提到。
于是事情就出现了转机。在2008年,Bada和来自墨西哥独立大学的 Lazcano还有其他几位一起用原来的装置重新做了 Miller的一部分试验,结果发表在《自然》上。现在第二篇论文发表在美国科学院学报上,这篇论文增强了那个结果。是什么使得这项研究如此重要呢?那就是它们是建立在早期地球更一般的现实环境的基础之上。 |
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