3540公里高度上飞掠太阳系边缘星球，NASA探测器挺进“黑暗空间”

donaldjackie

宇宙印象 深度科普栏目第835期 2019年1月1日，NASA新视野号探测器将飞掠2014 MU69这个柯伊伯带天体，这颗小星球被科学家戏称为Ultima Thule，比喻为天涯海角的地方。事实上也是如此，2014 MU69处于柯伊伯带，距离我们大约64亿公里，在元旦邂逅这颗星球之后，新视野号将踏上新的征程，挺进柯伊伯带的“黑暗空间”。头条独家的宇宙印象指出，新视野号预计在1月1日美国东部时间上午12:33，从3540公里高度上飞掠太阳系边缘星球2014 MU69，这是一次史无前例的访问，也是有史以来最遥远的飞行，打破了2015年7月该探测器自己创下的飞掠冥王星记录。

2014 MU69并不是新视野号的终点，NASA团队建议继续派遣新视野号探索柯伊伯带，包括新视野号探测器首席研究员艾伦斯特恩在内的多位科学家认为，至少还有一个柯伊伯带目标天体正在被纳入后续飞掠计划。科学家希望再追捕一个或者更多的柯伊伯带天体，新视野号预计在2020年代完成更遥远的天体飞掠。

值得一提的是，新视野号在2006年1月发射升空，到今天已经执行了12年的飞行任务，在太阳系边缘进行探索，显然要使用核电池，就是放射性同位素热电发电机，其可确保在2030年代中后期都稳定提供电力。首席研究员艾伦斯特恩提到，目前新视野号的状态非常好，NASA将不得不批准额外的扩展任务，继续新视野号的探索之旅。

按照原计划，新视野号的任务就是探索冥王星，其在2015年就已经完成了。2019年1月的飞掠是完成冥王星探索之后的四年，又一次重大任务节点。2014 MU69比冥王星要小得多，只有37公里的宽度，比原先估计的要小得多，这里比冥王星还远大约16亿公里。除了距离遥远之外，通信问题也会被放大，比如新视野号的信号抵达地球需要更长的时间，那么机动指令的执行会变得更加困难。

随着任务持续，核电池也会出现衰弱，没有像2015年那样可提供最大功率。头条独家的宇宙印象认为，拓展任务并非核心任务，并没有列入早期计划，因此任务团队要格外小心，包括动用探测器上的所有仪器。毕竟这是超出服役期的状态，任何情况都会导致新视野号任务中止。

探索2014 MU69的价值是存在的，因为这个柯伊伯带天体保持着太阳系形成时期的状态，也是太阳系形成后留下的产物。我们目前看到的2014 MU69，依然深刻保留了46亿年前太阳系形成之初的一些信息。它就像一个时间机器那样，等待人类去发现，说不定我们会有意想不到的收获。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。

  
本文选自：今日头条

com98

是什么技术让探测器卫星不能撞上陨石雨

yiyee123

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璀璨星辰

2018-12-23+9：28分此刻仰望天空十二点方向能看见的白色亮点是什么星？@宇宙印象

pvrdxwsqhl

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