在欧南台2016年上半年于智利的3.5米望远镜的代号为“Pale Red Dot”观测中,来自英国 Queen Mary University of London 的科学家终于在对比邻星运动轨迹的不规则中找到了这颗名为“比邻星b”的行星。由于比邻星质量非常小,即使是地球大小的行星也足以对比邻星产生足够的引力扰动,如同双星互相旋转一样,比邻星b和地球的相对运动,有一个前后5千米每小时的速度波动,周期11.2天。
(“暗淡红点”(Pale Red Dot)的意思,其实是对应于“Pale Blue Dot”,Pale Blue Dot 指的是在旅行者1号观测土星传回的照片中,发现地球只是一个下图最右边黄色条带中的一个不到一个像素小蓝点,可见我们的家园在宇宙中,哪怕是太阳系内也是非常渺小的。卡尔萨根因而写下很有名的文章(‘Pale Blue Dot : A vision of the human future in Space’) 鼓励后继的行星观测。 当把世界观/历史观放在终极思考的尺度,可以得出什么观点? - 哲学。
这个项目的科学家想到比邻星也不过是宇宙中一个微不足道的小红点,但是对它的观测仍然会对我们未来的宇宙探索有重要影响,因而命名。PALE RED DOT)