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你知道吗?人类肉眼所能感知的可见光其实只占据了电磁波的一小部分。这意味着在电磁波广阔的其他波段里,我们都是瞎子。凭借肉眼,我们所看见的世界,只是世界本原的冰山一角。
幸运的是,人类还手握一大法宝,它的名字叫智慧。通过聪明才智,人类创造出各种仪器,从而得以对世界原本不可见的部分展开探测。比如,NASA近日公布的一张图像,就很好地诠释了这一点。
先看看下面这张图,你会想到什么?全球航空路线?互联网信号传输?亦或是太阳活动区域产生的磁场?都不是,这实际上是我们的星空。
只不过,这张星空图不是在可见光下拍摄的,而是科学家用NASA的中子星内部成分探测器(NICER)在X射线波长拍摄的数据合成的。
中子星内部成分探测器是NASA放置在国际空间站上的一台仪器,能够在软X射线波段拍摄下中子星的辐射情况,以帮助天文学家研究中子星非凡的引力、电磁和核物理环境,探索物质在极端高压与致密环境下的奇异状态。
2017年6月3日,中子星内部成分探测器由SpaceX的猎鹰9号火箭执行CRS-11任务时送上国际空间站。在经过一番调试后,才正式开启科学任务。上文那张炫目交错的图像,便是中子星内部成分探测器的成果,由科学家利用它在科学任务最初22个月夜间所探测的数据合成。
图像中的每一道光弧都是对X射线和高能粒子偶然撞击的追踪。图像中每一处的亮度,与X射线的强度和中子星内部成分探测器对着该处的时长有关。因此有些光弧特别明亮,意味着中子星内部成分探测器频繁遵循相应路线。光弧汇聚的亮点,则是最受中子星内部成分探测器青睐的目标——宇宙中一些重要的X射线源,比如著名的超新星遗迹蟹状星云(The Crab Nebula)和天鹅圈( the Cygnus Loop)。
据NASA戈达德航天飞行中心的首席研究员基思·根德劳介绍,他们正在逐步创建一幅新的全天X射线图,中子星内部成分探测器的扫描,或许还能为我们揭示一些之前未曾被发现的X射线源。
本文选自:今日头条 |
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