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人类是宇宙中唯一存在的智慧生命吗？为了解答这个问题，60年来科学家动用多台强大的天文望远镜搜索星空，希望能够找到外星文明发出的无线电信号，但迄今为止还一无所获。
在最近召开的美国“2019年天体生物学会议（AbSciCon）”上，多名科学家提出搜寻外星人的重点应转向有智慧文明特征的系外行星大气层，而不是仅仅寻找外星微生物的活动迹象。
罗切斯特大学天体物理学家Adam Frank在演讲中提出，行星大气按照演化程度可以分为5级。最低级行星没有大气层，4级以上的行星拥有浓厚的生物圈，在那里生命广泛参与大气圈、水圈和岩石圈的生态循环。目前地球介于4级和5级之间，而5级行星大气层是一个技术文明与生物圈和谐共处的可持续发展的有机整体。
Frank认为，人为造成的气候变化是宇宙中一切孕育智慧生命的星球必然经历的阶段，人类目前面临的气候挑战可能在其他系外行星也同样存在，而通过观测这些行星大气是否存在被“能源密集型”文明影响的痕迹就能揭示外星智慧生命的存在。举例来说，利用能源和工业活动排放的特殊气体，以及毁灭性核战争留下的辐射都可以视为潜在外星文明的技术签名。
方法之一是利用地基高能望远镜来检测外星大气中“切伦科夫辐射”造成的闪光，比如地球上的切伦科夫辐射通常由带电粒子高速撞击水面或大气层造成。
另一个更有效的策略是寻找外星城市的灯光或者外星人太空船排放的尾气。亚利桑那大学天文学家Thomas Beatty指出，NASA计划于2040年发射的“大型紫外/光学/红外巡天望远镜(LUVOIR)”能够从几光年之外类似地球的行星上检测到夜间城市的灯光。
Beatty认为，随着文明的进步，日益增长的城市化将导致地球夜晚的灯光越发醒目。以现在人类城市的发展程度，LUVOIR级别的望远镜在2050年从12光年之外就能看到，2100年这一距离将扩大到20光年。如果外星城市的灯光足够明亮，太空望远镜甚至能在100光年之外看的一清二楚！
考虑到这一范围内适宜居住的类地行星可能有50颗以上，科学家希望届时LUVOIR望远镜能抽出时间专门进行技术特征测量。此外LUVOIR还能通过检测氢和氦等离子体光谱特征发现外星人核聚变飞船加速时的尾焰——真是想想都令人兴奋！
宇宙V往事-专注科学科普
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本文选自：今日头条 |
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发表于 2019-7-10 21:37:02
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