巨型间谍飞艇之争——谁是未来监控领域的主导力量

伤我心太深

在阿富汗战争中，美军到底需要多少台巨型实验间谍飞艇？

一场关于间谍飞艇能否成为未来空中监控领域的主导力量的内部军事争夺战爆发后，美国参议院武装部委员会提出了这一疑问。然而，这只是众多疑问之一：目前，陆军和空军都各自拥有足球场大的飞艇；为什么两军的飞艇的支出都由参议院小组支付；而空军部队好像对其目前的飞艇配置并不满意，频繁更换飞艇的侦查传感器。立法会议员不禁发问：到底发生了什么事？

然而，这些问题并不是政治官僚间无关痛痒的权利争夺游戏。因为最终的胜利者将决定美国今后几年里的情报收集方向。

由于近五年内，像美军的“捕食者”或“收割者”这样的监控无人机的轨道数和空中巡逻作战的次数翻了两番多，但其在军事领域却显得黯然失色。而巨型侦查飞艇却成为了军事领域新宠。它能够长时间停留在空中，任何无人机都无法比拟。不同于“捕食者”的单摄像孔，巨大无比的侦查飞艇配有多个监控设备，其中任何一个传感器都可以立刻监视一整个小城镇。飞艇上甚至还有足够的空间接收并分析空中的所有数据信息，这大大减轻了地面上情报分析员的重负。

而侦查飞艇的股票也有了上涨迹象：前美国主管情报、监视和侦察的空军副总参谋长、现任美国MAV6公司首席执行官戴维·德普图拉已经开始着手启动建造新一代军事飞艇。

这个项目的其中一个部分是研制“蓝魔”飞艇，一个340英尺长的庞然大物。德普图拉承诺，飞艇上的一切监控设备将在一月份空军演习前准备就绪。他还说，如果蓝魔能达到预期的工作状态——连续5天停留在阿富汗上空4英里处，那么无人机将成为这个时代最昂贵的废物。

“蓝魔飞艇为美国情报、监视和侦查工作带来了新的理念：在同一平台实现多传感器集成板上处理与存储。这是我们第一次在飞艇上使用模块化系统安置各种传感器，并能在几小时内使他们快速转变成具有新功能的传感器，”德普图拉接受Danger Room访问时说。“我们拥有世界上最大的情报、监视和侦查有效载荷系统，可持久保存，并且配有超级计算机分析这些数据的来源。”

国防部拟出资45亿美元用于增加15架无人驾驶巡逻机。操作、维护无人机的费用以及接收飞机获得情报信息的费用大概是每小时8千美金。德普图拉称由于蓝魔飞艇需要较少的人力，每小时只需花费1千美金（虽然估计有一定的依据，但并不全面）。德普图拉强调：“少数蓝魔飞艇通过其运行轨道能更高效地完成情报、监控和侦查工作，而且能够节省数十亿美元的花费。” 目前，空军部队投入2.11亿美元用于德普图拉的一台飞艇。

美国参议院武装部队委员会极力支持蓝魔飞艇的使用，并在近期的国防部财政预算报告中指出:“目前很多系统平台都宣称具备‘多传感器集成’，但这些各不相同的传感器并不能同时监视同一地区。蓝魔就不同了，它独有的快速反应能力机制建立在特种部队用于紧密进行积量感测和追踪活动的理念和实践上，它为陆军部队设计，用以精确地侦查、定位、识别以及追踪目标。

在报告中，委员会对近期飞艇研制项目中存在的混乱状况表示关注。因为，即将出现在阿富汗上空的蓝魔飞艇并不是的唯一庞然大物，陆军也将投入使用另一台巨大飞行器。

这台同样巨大的飞行器全称是长航时多用途情报飞行器，简称LEMV，由军事武器制造业巨头诺斯罗普·格鲁曼公司研制的，据说将于一月份投入使用。LEMV使用轻于空气的氨气与气动升力相结合的设计方式，能停在空中达数周之久。初步预算：3台飞行器，共5.17亿美元。但据美国内情防务网报道，国防部又额外申请了2千8百万的资金。

鉴于两者的用途大有相似之处，参议院武装部自然而然的认为没有必要两者兼要。

“陆军计划部署LEMV进入阿富汗投入使用的时间和蓝魔2相同。并且在第一次演练后，陆军开始加快速度配备LEMV，将它的传感系统更换为起初蓝魔2计划使用的系统，”委员会在报告中补充道。“更换传感器提升了LEMV的工作效率，那么将研制蓝魔2的经费用于提升和扩展LEMV性能的研发或许更合理。”

近期一份技术报告显示，LEMV可能不能达到预期的空中停留时长，飞艇可能每十天就会上升一些。

然而美国空军对是否使用蓝魔飞艇显得游移不定。因为，结果显示，现用的这些侦察机才是最适合当前的航空服务系统的。

说来真是讽刺，就在前不久，国防部秘书长鲍勃·盖茨还抱怨说让空军引进更多的“捕食者”和“收割者”侦查无人机是个“严重的错误”，这些新型无人机并不适用于传统有人驾驶的侦察机建立起来的航空服务系统。而如今新型无人机反而更能适应现在航空服务系统。无人机成为了空军执行侦查任务的必备武器。

“大型野生动物园”是空军司令部在执行特殊情报任务期间使用的代号，就目前来看，如果更改代号意味着启用特普图拉的飞艇的话，空军司令部似乎还没有更改的计划。

“近期，蓝魔研发项目由空军部移交给空军特殊情报项目办公室全盘负责，新的研发计划将启用完全不同的平台系统，继承使用传统摄像机，以及不同的型号情报传感器。” 参议院在报告中写道。

然而，大部分的变动都没有实现。关于蓝魔发展的过程和未来的前景，仍存在着很多悬而未决的疑问。

蓝魔项目的基本原理是将多个传感器集合固定在一架涡轮螺旋桨飞机上。它的监控装置中包括窃听装置，用于精确地找出武装激进分子的位置，其作用相当于天使之火项目中的“广域空中监视系统”，简称为WAAS。该窃听装置由9个独立的摄像机构成，每一个摄像机各自从细微不同的角度慢速监视，瞬间整个城镇的数据就尽在掌握之中。

在蓝魔涡轮螺旋桨飞机上，广域空中监视系统与窃听装置是相辅相成的。据委员会介绍，在阿富汗南部，这个联合系统收效显著，特别是有利于指控高价值武装分子。总之，蓝魔对于军方追踪击毙武装激进分子是十分有帮助的。

但是，德普图拉和空军都认为，仅仅把新的联合系统装在飞艇上并不能满足蓝魔的第二阶段发展，经过商讨，WAAS系统中的传感器由原来的9个摄像机增加到92个。另外，飞艇有很大的空间，将增加天线的存储量，因为天线的数量越多，能够监控到得位置越精确。而飞艇本身就是一个很好的窃听器。目前，空军部和国家安全局就应获取哪一方面的情报展开争论。

如果间谍飞艇在军事行动中效果显著，并能够进入阿富汗执行任务，那么让空军困扰的就是如何解决当前后续资金不足的问题。

更让人困扰的情况是，目前有两项巨型飞艇的研发项目正在研发，在各自的军事领域中摸索发展。

军事委员会对于目前的状况非常不满。国防部急需有人能够决定哪个飞艇项目继续研发，哪项放弃。毕竟，这关系到这次的财政预算消减情况。天空再辽阔，也容不下多个如此“巨大”的飞艇吧。