“下一个地球”候选名单里都有哪些星球

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科技日报 记者 张梦然

生命的繁衍生息有很多偶然因素，但对于一颗行星来说，它的尺寸要正好，它的轨道要恰当，它与恒星的距离最好也不远不近。这是地球的骄傲之处。所以，人类一直大举搜寻并筛选着与我们相似的星球，在寻找“下一个地球”的道路上，不断失败，不断尝试。

随着行星普查数量的激增与观测工作的推进，许多新的天体“公民”出现在类地行星目录里。这其中大多数行星并不符合我们的标准：表面温度极端、日夜温差过大、水这一生命的基本要素无法以液态形式存在——这就使得它们即便“挤进”类地名单，也会因各行星要素不断的被分析、被确认，又被彻底踢出行列。

2016年，美国太空网梳理出已知最接近地球的行星榜单——目前仍活跃在“地球2.0队伍”里的重要分子。稍早时候，波多黎各大学阿雷西博行星宜居实验室（PHL）也发表研究报告，指出最有可能成为地球之外人类宜居地的行星。这几颗系外行星堪称人类搜寻类地行星过程中的里程碑，随着望远镜技术的与时俱进，它们的行星要素被逐渐确认，“地位”也愈加稳固。

最受瞩目的邻居：

比邻星b

2016年8月25日，《自然》杂志在一篇论文中宣布发现了比邻星b（Proxima b）。这颗类地行星绕比邻星运行，距太阳系仅4.2光年。

比邻星本身是一颗红矮星，由于是距离太阳系最近的恒星，被称为我们的“隔壁邻居”和“自家后院”。比邻星b质量约为地球的1.3倍，正位于宜居带，表面温度理论上允许液态水存在。研究团队利用欧洲南方天文台两架望远镜在2000年至2016年间收集到的一系列多普勒测量数据发现了它，并已经排除来自恒星最活跃时期可能造成的不真实信号。

这一发现拥有“强劲的证据”，被称为过去30年天文探索的巅峰之作。比邻星b也将会成为未来几十年内人类在宇宙搜寻生命证据的首要目标。而就在消息公布的第二天，1亿美元的“突破摄星”计划已宣布，将自己的目标对准比邻星b。团队希望，能在20年至30年内发射飞行器，飞越20年后抵达比邻星b，预计拍摄到照片时应为2060年。由于距离实在遥远，照片传回地球需要4年多时间。

格利泽家族三剑客：

格利泽581g、667Cc、581d

格利泽581g（Gliese 581g）可能是迄今发现的与地球最像的系外行星，或许也是人类获得的第一个潜在宜居行星的确凿证据。

这个遍布岩石的星球距太阳系仅20光年，其质量大概为地球的2倍到3倍，每30天或者更长一点时间便围绕自己的恒星母星——红矮星格利泽581运行一周。而在这个行星系统里，格利泽581g至少还有四到五个行星邻居（编号为格利泽581b至格利泽581g，其中“f”是未经证实的一个行星）。而格利泽581g最大的优点主要在于它的公转轨道，或者说它与恒星母星之间的距离，恰好处在该恒星的“宜居地带”——在这个距离上，水能够以液态形式存在，出现生命的可能性也最高。

不过，以上所说的一切，都是建立在格利泽581g确实存在的基础之上。因为自2010年9月被发现以来，天文学界关于这颗行星是否真实存在的争论从没有停止。但有消息称，格利泽581g的发现者们已经获得了行星宜居实验室的支持，并借助新的研究进展有力回击了反对派的批评。

而格利泽581g的科研团队，同样也是格利泽667Cc（Gliese667Cc）的发现者。这颗于2012年2月出现在人类视野的行星，由欧洲南方天文台位于智利的3.6米望远镜发现，它在距离太阳系22光年外的天蝎座中，围绕着一颗红矮星运行。

因其质量至少是地球的4.5倍，格利泽667Cc得到了“超级地球”的称号。但天文学家认为，公转周期只有28天的一颗星，就算处于宜居带，也未免离它的红矮星太近了些。

值得一提的是，格利泽667Cc的恒星母星，实际上是一个三星系统，因而如果人类有机会登上该星，将会看到一幅壮丽而诡异的夜幕图景。

与自己的兄弟格利泽581g相比，格利泽581d（Gliese581d）的公转轨道大了许多。它围绕一颗红矮星旋转，轨道恰好位于恒星宜居带的边缘。

这颗岩石遍布、质量约为地球7倍的行星发现于2007年。和兄弟的命运一样，格利泽581g最初也被学者在《科学》杂志上撰文称“连星球都不是”。但2015年3月，格利泽581d被天文学家确认存在。

有一段时间，由于其不利于生命存在的低温环境，许多学者对格利泽581d并不感冒。但是，对其大气建模最新研究显示，格利泽581d或许并非如想象中那样荒凉——通过温室效应的“加热”，其也有着支持生命存在的条件——它拥有一个浓厚的二氧化碳大气层，温暖程度足以形成海洋、云团和降雨。也就是说，温度恰好让水维持液态。

当然，若要最终确定这种可能性，科学家们还需要更直接地对其大气进行研究，而这也对先进天文望远镜的技术发展提出了全新要求。

超有力候选者：

HD 85512b

HD 85512b是欧南天文台利用智利的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）发现的一颗系外类地行星，它堪称格利泽667Cc之外的又一“超级地球”，其质量达到了地球的3.6倍。HD 85512b距离太阳系的距离约为35光年，位于船帆座。

HD 85512b与其他50多个系外行星，同时于2011年9月被HARPS摄谱仪所发现。据最新计算，HD 85512b的恒星母星只有太阳质量的三分之一，HD 85512b与其之间的距离略远于金星与太阳之间的距离，而HD 85512b的云覆盖率至少达到50%，说明其能够将足够能量反射到太空以防止表面过热。由于行星的轨道几乎是正圆的，这将给其表面带来持久稳定的气候，温度约为77华氏度（25摄氏度），这也意味着有很大可能存在液态水——这正是科学家们下一步最希望得到的证据。

不过，用现有技术，人类在可预见的未来还不能亲自前去考察这一情况。

开普勒行列的幸存者：

开普勒-22b

开普勒-22b（Kepler-22b）的发现者是一架了不起的机器——美国国家航空航天局（NASA）专职用于发现行星的开普勒空间望远镜。尽管任职期间曾因反应轮故障被迫停止了搜寻系外行星任务，但其光辉的履历不会被抹去——自2009年3月发射升空以来，它已成功将数千颗潜在的系外行星揽入视野。可惜的是，只有其中一小部分目前能够确认，大部分的记录在天文研究者看来，可能还是有些理想主义。

2011年12月，开普勒-22b被宣布发现。该星最大的特点是围绕的恒星与我们的太阳非常相似。这颗恒星位于天鹅座，整个系统距离太阳系有600光年，测算得出的公转周期约为290天，体积是地球的2.4倍，确切质量还未得知。按照其产生的温室气体效应推算，地表温度大约为72华氏度（22摄氏度）。

虽然人们惊呼开普勒-22b为“地球的孪生兄弟”，其实直到2016年，我们还不是很清楚它的“具体属性”，因为这要视其实际质量而定。不过，开普勒-22b还有一个重要身份：它是开普勒行星家族中第一颗被发现处于其恒星宜居带内的成员。


本文选自：今日头条