巨大的旋涡星系——“草帽”星系

daomei

著名河外星系之一室女座河外星系又称草帽状星系，是巨大的旋涡星系 ，从侧面看中央突出呈球形，赤道边缘呈盘状，四周有旋臂。

草帽星系 M104的赤经为12时40.0分，赤纬为一11°37' ，距离大约为4000万光年（12.5兆秒差距），角大小为9'× 4'。最早发现草帽星系的是法国天文学家梅襄，他于1781年5月11日发现了它。梅襄在给另外一位天文学家的信中这样写道：“我在乌鸦座的上方发现了一个星云，它似乎不含有恒星”。

草帽星系在人类认识河外星系的历程中曾起过关键性作用。1755年德国哲学家康德提出，在宇宙中存在着无数个像我们银河系一样的天体系统，认为当时所发现的星云就是这样的天体系统。德国天文学家洪堡形象地把宇宙比作无边的海洋，这些星云犹如一个个岛屿，遂将它们命名为宇宙岛。宇宙岛的说法将人类当时所认识的宇宙大大地向外扩展了，因此引起了天文学家的广泛关注。威廉·赫歇尔用大望远镜观测星云，证实一些星云就是遥远的河外星系。但英国天文学家哈金斯用光谱仪观测有些星云却是稀薄的气体云。对星云的本质问题曾经长期得不到解决。1913年美国天文学家V·M·斯里弗拍摄到M104的光谱，从光谱线的红移推算出M104的退行速度大约为1100千米/秒。这是当时已知的红移最大的天体，说明它是远在银河系以外的天体。到了20世纪20年代美国天文学家哈勃通过对其它旋涡星云的观测研究，终于证明它们的确都是河外的天体系统。

要找到草帽星系，当然首先必须要找到室女座。那就让我们先来了解一下室女座吧。室女座的名气一向很大，一是因为它是一个著名的黄道星座，每年秋季太阳要花上45天才得以穿过这个星座；二是因为它的面积很大，在全天88个星座当中它排名第二；而三则是因为室女座里面聚集了许许多多的河外星系，成为天文学家关注的重点星座。

草帽星系的质量很大，约为13000亿个太阳质量。其线直径为14万光年。从这个星系的照片上我们可以看出有一个显著的特征：那就是有一个暗条横穿星系核．这个暗条是由于分布在星系盘中的尘埃和气体的吸光作用造成的．要观测到星系的暗条需要在中等的天空条件下，用口径20厘米以上、放大倍率较大的天文望远镜才能看到。在这个著名的星系周围有一个由球状星团组成的星系晕，用对红光敏感的底片拍摄，表明其中亮的红色恒星呈球状分布。M104还是一个射电源，它的射电星等为6．3等，比它的光学视星等亮2等。它的绝对星等是－22.1等。2004年6月和2005年1月，斯必泽红外空间望远镜两次观测了草帽星系。“斯必泽”的红外照相机阵列拍摄的草帽星系的红外照片，向我们展示了这个美丽星系的一幅全新的面目，在可见光波段这个星系酷似一顶“草帽”，而在红外波段它更像是一只大“牛眼”。

“斯必泽”的观测看到了环绕星系的明亮而光滑的尘埃环（在图中用红色表示）。由于这个星系几乎是侧向对着我们的，因此在可见光波段只能看到尘埃环的边缘。而暗的尘埃环在红外波段却发出明亮的光芒。“斯必泽”的全景观测显示，“草帽”星系的星系盘存在着翘曲，它可能是由于与另一个星系交会所造成。在红外波段，成团的尘埃也变得透明了，因此可惜清晰地看到被厚厚的尘埃带所环绕的由恒星组成的明亮的球状核心，以及隐藏在尘埃环内部的恒星盘。

总之，“斯必泽”不仅为我们提供了一个更加美丽的“草帽”，而且为我们提供了有关“草帽”的更多信息。室女座是一个很重要的星座。用大视场望远镜观测可以看到十分壮美的景象：一个明亮的透镜状的星系，其西北侧弯曲地排列着一列美丽的恒星。


本文选自：今日头条