谁离太阳系最远？太阳系最远天体纪录被破

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绰号“远方”（Farout）的2018 VG18一度拥有“太阳系最远天体”头衔，但这顶桂冠只戴了短短两个月就被科学家摘掉。现在，科学家发现了比“远方”更为遥远的太阳系天体，与太阳之间的距离达到140个天文单位。也许是为了安慰“远方”，科学家将这颗新发现的天体命名为“更远方”（FarFarOut）

2018 VG18艺术概念图，一度拥有太阳系最远天体头衔
还记得2018年12月发现的太阳系外侧天体“远方”吗？它一度顶着太阳系最远天体的光环，但这个荣誉只维持了短短两个月。现在，科学家又发现一颗更为遥远的太阳系外侧天体，被命名为“更远方”。“更远方”距太阳140个天文单位，相比之下，“远方”距太阳120个天文单位。
“更远方”由卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德带队的研究小组发现。谢泼德的名字经常在新闻中出现，他致力于发现太阳系的遥远天体。在这方面，他的表现首屈一指。2018年10月，他领导的研究小组发现了矮行星“小妖精”。这颗矮行星编号TG387，处在太阳系的边缘。

卡内基科学研究所的天文学家斯科特谢泼德。他带队的研究小组发现了“更远方”
除了谢泼德，发现“小妖精”的研究小组成员还包括夏威夷大学天文学家大卫·苏伦。苏伦在得出这一发现后表示：“我们认为太阳系边缘存在数千颗类似2015 TG387的小天体，但由于距离太远，我们很难发现它们的身影。”
继“小妖精”之后，科学家又发现了包括“远方”在内的两颗太阳系外侧天体。“远方”也被称之为“2018 VG18”，是一颗矮行星，距太阳120个天文单位。初测观测结果显示，它的直径在500公里左右。

与内欧特云天体“塞德娜”和2012 VP113相比，矮行星2015 TG387的轨道距太阳更远
谢泼德原来要在2月20日到华盛顿特区发表演讲，但由于遭遇大雪，演讲取消。由于没有重要的事情可做，谢泼德利用这段时间梳理太阳系遥远区域的观测数据，希望能够得出新发现。
谢泼德和他的研究小组一直在搜寻神秘莫测的行星X，也就是所谓的第九行星。科学家一直怀疑太阳系外侧存在第九行星，但始终没有得到证实。据科学家推测，这颗假想行星的质量超过地球，导致周边天体聚集在一起。在搜寻第九行星过程中，研究小组发现了更多更远的矮行星。

第九行星的理论轨道
对太阳系外侧观测数据进行梳理时，谢泼德发现了“更远方”。这颗天体距太阳140个天文单位，即日地距离的140倍。在2月21日发表演讲时，他表示：“这是刚刚出炉的发现。昨天的大雪让我无所事事。为了不荒度时光，我对我们的一些观测数据进行了梳理。”
科学家虽然发现了“更远方”的存在，但它的质量或者其它特征仍是一个未知数。谢泼德说：“它的亮度很低，处在我们观测能力的边缘。我们对它的轨道一无所知，只知道它距我们非常遥远。”